Пришедшие остановились около стола путешественников. Руки они как бы невзначай держали у рукоятей пистолетов и эфесов.

– Вы! – провозгласил вожак.

– Мы? – вопросительно осведомился Симна.

– Да. Вы арестованы и должны немедленно проследовать с нами.

– Арестованы? – Явно сбитый с толку Симна нахмурился. – Ради Гобулы, за что? Вы кто такие?

Такое признание вопиющего невежества вызвало приглушенный смех среди людей в форме. Их командир, однако, сурово их осадил. Он даже не улыбнулся.

– Вы, как видно, чужестранцы, поэтому неудивительно, что не знаете. Мы – Слуги Блюстителей Правильного Мышления, и вы арестованы за неподобающие раздумья.

– Неподобающие раздумья? – Лицо Эхомбы скривилось. – Что это?

– Раздумья, не соответствующие либо противоречащие тем, которые утверждены в качестве общего образа мыслей в Тетсприахе.

– Знаете, – пробормотал Эхомба, – поскольку мы только что прибыли в вашу страну, то не имели возможности узнать, что представляют собой утвержденные раздумья, а что нет.

– Ага, истинная правда, – поддержал Симна. – Как вы можете арестовывать нас за нарушение какого‑то предписания, о котором мы и знать не знаем?

– Я всего лишь выполняю приказы. Мне велено доставить вас к приходскому священнику. – Пальцы командира передвинулись ближе к рапире, а стоявшие позади напряглись.

Симна сжал челюсти, и рука его стала подрагивать, но Эхомба движением ладони успокоил приятеля.

– Разумеется, мы пойдем с вами.

Северянин изумленно уставился на товарища:

– Пойдем?

– Нам не нужны неприятности. К тому же мне хотелось бы узнать, кто это читал наши мысли и каким образом.

– А мне не хотелось бы.

– Тогда оставайся. – Эхомба разбудил Алиту, чье непредвиденное и грозное появление мгновенно стерло самодовольные улыбки с лиц полицейских. Выслушав объяснения Эхомбы, огромный кот неторопливо вышел из‑за стола. Полицейские попятились, но, повинуясь сигналу командира, оружия не обнажили.

– Я рад, что вы решили сотрудничать. – Офицер кивнул в сторону кота и благодарно улыбнулся. – Очень рад.

– Мы только что прибыли и не хотели бы причинять никаких беспокойств. – Эхомба направился к двери. – Давайте сходим к этому священнику и посмотрим, чего от нас хотят.

Симна немного помешкал, вполголоса прорычал что‑то непристойное, потом подхватил свою котомку и поплелся рядом с другом.

– Тебе лучше знать, что ты делаешь, – шепотом проговорил он, когда полиция выводила их на улицу. – Но мне тюрьмы не нравятся.

Пастух едва взглянул на своего спутника. Его гораздо больше интересовало то, что их окружает, и люди, которые на них глазели, нежели жалобы северянина. Граждане, населявшие герцогство, сплошь являлись людьми; никаких других человекообразных не было видно. Ни умных обезьян, ни орангутангов, ни шимпанзе или бонобосов. С его точки зрения, это значительно обедняло город, производящий прекрасное впечатление во всех других отношениях.

С важным видом вышагивая впереди, полицейский офицер вел их по улицам мимо магазинов и ресторанов, жилых домов и мастерских, пока, пройдя через тщательно вымощенную площадь, не остановился перед высокой деревянной дверью большого каменного здания. Его украшали искусно сделанные скульптуры мужчин и женщин, державших всякого рода предметы с выгравированными письменами. Тут были таблицы и свитки, каменные плиты и толстые переплетенные книги.