– С какой это стати ему достанется кровать? – протестовал Симна, пока они тащили свой бормочущий багаж в другую комнату. – Почему бы не бросить его прямо здесь? Он, похоже, не очень‑то хороший человек. Из него мог бы получиться вполне сносный дверной упор.

Эхомба сурово посмотрел на товарища:

– За ночлег заплачено его деньгами.

– Ага, правильно… только утром он об этом и не вспомнит – Симна вполголоса выругался. – Знаю, знаю. Делай, как считаешь нужным. Но меня это огорчает, и очень даже.

– Не стоит дуться, – упрекнул его пастух. – Можешь лечь на большую кровать. Судя по ее виду, она для меня слишком мягкая. – Он кивнул в сторону комнаты, откуда они пришли. – Там есть кушетка, а на полу толстые ковры. Так что мне будет удобно.

– Насчет тебя я и не беспокоился, длинный братец, – сказал северянин, однако голос его выдал, и попытка прикинуться бездушным не удалась.

Вдвоем они стащили с Накера грязные лохмотья. Без одежды тот выглядел еще более жалким, нежели в платье.

– Интересно, когда он в последний раз ел? – пробормотал Эхомба, рассматривая чахлое тело.

Бросив в угол короткие изодранные сапоги, Симна проворчал:

– Ты хотел сказать, когда он в последний раз что‑нибудь жевал? Этот пьянчуга свою еду последнее время пил.

– Может, утром удастся впихнуть в него что‑нибудь твердое, – размышлял пастух.

Перестав раздеваться, Симна с любопытством поднял глаза на Эхомбу.

– Какое тебе дело? Он совершенно чужой нам человек, не слишком приятный, вне зависимости от того, знает он все или чуть меньше того. На свете немало людей, более заслуживающих твоего внимания.

– Без сомнения, – согласился Эхомба, – но их здесь нет. А он тут. – Пастух внимательно поглядел на бормочущего, погруженного в себя типа. – Накер, скажи мне кое‑что.

– Что? – Посмотрев вверх, изможденный человечек, которого они отбили у ночных демонов, встретился взглядом со своим спасителем. – Ты кто такой?

Пока они укладывали пьяного на чистые простыни, Симна в непристойной форме излагал собственные наблюдения относительно неблагодарности алкоголиков.

Когда человек целыми днями стоит и не делает ничего, а лишь наблюдает, как скот и овцы щиплют траву, он становится терпеливым.

– Не имеет значения, – сказал ему Эхомба. Склонившись над кроватью, он прошептал: – Накер, в чем смысл жизни?

Их подопечный уже наполовину уснул. Губы его зашевелились, и Эхомба нагнулся ниже. Он стоял, наклонившись над постелью и ее единственным миниатюрным обитателем, и лицо его выражало напряженное внимание. Спустя мгновение он кивнул и выпрямился.

– Так я и думал. – В его голосе звучало тихое удовлетворение.

Симна ждал. Увидев, что больше ничего не произойдет, он громко выпалил:

– Ну?

Пастух через кровать взглянул на товарища. Накер уже крепко спал, и, насколько Эхомба мог судить, совершенно спокойно.

– Что «ну»?

– Братец, не надо со мной скрытничать. Так в чем же смысл жизни?

– Когда‑нибудь я тебе скажу. – Пастух обогнул изножье кровати и направился в главную комнату.

– Когда‑нибудь? Что ты имеешь в виду – «когда‑нибудь»? – Симна последовал за Эхомбой, оставив маленького человечка в темноте и тишине.

В большой комнате Эхомба пристально оглядел кушетку и, сняв с плеч котомку и оружие, начал устраиваться на полу, устланном толстым ковром.

– Когда вырастешь. – Вытянувшись на спине, он закрыл глаза и сложил руки на груди.