|
Из трехметровой рамы на остатки цивилизации строго глядел Великий кормчий. На спинке кресла покачивалось что?то блестящее, похожее на половинку велосипедного колеса. — Хе?хе! — вежливо откашлялись сзади. Коваль прыгнул в сторону, разворачиваясь в воздухе и на лету принимая боевую стойку. Он совершил непростительную ошибку, подпустив чужого так близко; он опять не почуял приближения человека! Ящерица или змея — еще туда?сюда, но никак не человек. Такого позора учитель Бердер не вынес бы… В дверном проеме подпирал косяк бородатый гном в красном полушубке и деревянных туфлях с серебряными пряжками. Не карлик и не ребенок, как сначала попытался убедить себя Коваль. Это был самый настоящий сказочный гном, ростом не больше сорока сантиметров, с крупной шишковатой головой и сморщенным личиком, вдобавок крайне недовольный. В левой ладони гном сжимал посошок, увенчанный светящимся рубином, а правой придерживал под мышкой толстую растрепанную книжку. На носу?картошке криво висели очки без оправы. — Я тебя где?то видел, — сказал Коваль, лихорадочно соображая, какую же дозу наркоты ему подсыпали в самогон. — Да я, мил?человек, кажный день об тебя глаза мозолил, — фыркнул гном. — Десять лет кряду. Кстати, ты долго намерен так торчать, враскоряку? Коваль сместился вправо, чуть расслабил напружиненные мышцы. Только тут он заметил, что в аудитории стало гораздо светлее, хотя окон не прибавилось. Свет лился из двери, обволакивая фигуру маленького человечка, словно мерцающее пуховое одеяло. Вдруг запахло сеном, рекой и навозом. — Я твой провожатый, — заявил гном, отставляя посох. Он снял очки, подышал на них, протер и снова водрузил на нос. — Ежли до зарезу нужно имя, кличь меня Иван. Коли тебе, мил?человек, еще не пропала охота опарышей накопать, советую шевелить батонами… Не выпуская книгу, гном полез в брючный карман и выудил оттуда жилетный хронометр, размером с чайное блюдце. С деловым видом откинул крышку и нахмурился. — До восхода, мил?человек, две минуты и сорок три секунды. Ежли щас не поспешать, в два счета накроет. — Куда не поспешать? — выговорил, наконец, Артур. — Дык на развилку, куды ж еще?то? — И Ваня предъявил собеседнику циферблат. Там кружила всего одна, секундная, стрелка, да и та — в обратную сторону. Цифры имелись, но располагались в полном беспорядке. Так, за единицей сразу следовала пятерка, а дальше почему?то дробь, семнадцать с четвертью. «Очередной сон, наваждение, нельзя принимать всерьез…» — Ты говоришь по?русски? — спросил Коваль, чтобы выждать время и как?то настроиться на новые обстоятельства. Сомнений не оставалось. В том мире, из которого пришел гном, начинался рассвет. В недрах заброшенного ракетного комплекса времен холодной войны всходило солнце, порывами налетал свежий ветерок и приносил с собой запахи деревни. — А как с тобой говорить? — удивился Иван. — Ну, хошь, по?китайски покалякаем? — Ты с каждым говоришь на его родном языке? — ахнул Коваль. — А ведь я тебя вспомнил! Он действительно вспомнил, хотя это казалось невероятным. Прошло немыслимо много лет. Артура снарядили в первый класс, когда отцу привезли из Германии строгую и смешную куклу. Гнома водрузили на полку, прямо напротив письменного стола, за которым школьник Коваль десять лет подряд делал уроки. Артур даже вспомнил книгу, которую сунул отец лесному волшебнику под мышку. |
