Я зависаю, переваривая услышанное. Это дурацкая шутка? Какого хрена на мою выставку в Париже с ней летит Матвей? Ладно, пусть не полностью мою, а всего лишь на десять процентов. Из головы вылетело точное число моих работ, получивших возможность украсить стены одной из самых крупных арт-галерей Парижа. Тем не менее автор тридцати из них стопроцентно я. Поэтому — да, свое присутствие на открытие выставки считал само собой разумеющимся.

— Серьезно? — сквозь зубы цежу я, поймав спокойный уверенный взгляд.

— Извини, но так сложились обстоятельства. Лера прилетит в Париж на выходные и хочет провести это время с родителями, — невозмутимо объясняет Агния.

Судя по ее тону, решение принято и обсуждению не подлежит. Спорить бесполезно. Лера — ее дочь. И Матвея, разумеется, тоже. А я — лишнее звено. Замечательно, просто супер.

— Вы не могли выбрать другое время для семейной встречи, — клокочущее возмущение прорывается из меня потоком. — Например, через пару недель, когда у Леры начнутся летние каникулы.

— Не могли, — категорично отрезает Агния. Я яростно сжимаю челюсть, удерживая рвущиеся на волю гневные слова. — Валерия не вернется в Москву в июне, — смягчившись, поясняет Данилова. — Ей предложили поучаствовать в научной экспедиции от университета. Неизвестно, сколько времени она займет. Для меня это тоже не самая приятная новость, но Лера два года ждала, пока одобрят ее заявку. Я не могу запретить дочери исполнить свою мечту.

— А как же мои планы и договорённости? Я согласовал несколько встреч с представителями круп…

— Я проведу их за тебя, — бесцеремонно перебивает она. — Представлю твой коммерческий бук в лучшем виде. Поверь, у меня это получится намного лучше. Мое агентство сотрудничает с ними много лет. К моему мнению прислушиваются, Макс. Ты проверял почту?

— Нет, — хмуро отзываюсь я. — Когда? Вчера у меня целый день были съемки, потом сразу поехал сюда.

— Не кипятясь, Максим. Сегодня у тебя будет достаточно времени, чтобы посмотреть отобранные снимки и заполненные анкеты на участие в двух ежегодных международных конкурсах. Я думаю, у тебя есть все шансы попасть в десятку лучших, — она соблазнительно улыбается, наблюдая, как меняется выражение моего лица. Стерва! Знает, чем меня можно подкупить и бессовестно этим пользуется. — А еще я вчера созвонилась с "Конде Наст". Они хотят продлить сотрудничество еще на полгода и вдвое поднимают расценки. Согласен?

— Шутишь?

— Нет, — Агния качает головой, застегивая последнюю пуговицу на блузке. У самого горла. Ее безупречный строгий стиль всегда заводил меня сильнее самых откровенных дизайнерских нарядов. — Не подведи меня, Макс.

— Выложусь на полную, — заверяю ее.

— Я в тебе не сомневаюсь, — опустив одно колено на матрас, Данилова ласково проводит кончиками длинных пальцев по моим скулам. В зеленых ведьминских глазах на долю секунды проскальзывает затаенная грусть. — Мой красивый мальчик, — шепчет с чувственным придыханием, от которого у меня все сворачивается внутри. — Мне безумно жаль, что мы так сильно разминулись во времени.

Я импульсивно перехватываю ее запястье и прижимаюсь губами к центру горячей ладони.

— Впереди целая жизнь, и я планирую провести ее с тобой, — в моих словах нет ни грамма фальши или лести. Я совершенно искренен с ней и предельно открыт.

Безусловно Данилова многое делает для продвижения моей творческой карьеры, без ее протекции и связей я до сих пор безуспешно обивал бы пороги фотоателье и крупных издательств, попутно подрабатывая на свадьбах и юбилеях.