– Ты не сравнивай, не твоего это ума дело – сравнения. Что надумал? – Кареев ласково потрепал Ганина по плечу и вернулся к стулу.

– Спиридонова брать на болоте надо, когда он один.

– А часто он один бывает? – быстро спросил Мокашев.

– Бывает. Распускает отряд по домам – кормиться, а сам один остается.

– Ганин, устройте так, чтобы я мог взять его! – потребовал Мокашев.

– Одни на один вам его не взять, Георгий Евгеньевич. Обложить надо командой, чтоб никак не ушел, а потом, что ж, и вам попробовать потягаться с ним можно.

– Что вам для этого нужно?

– Человечка одного на подмогу.

– Где я тебе человечка-то возьму? – разозлился Кареев.

– Есть уже, Валентин Андреевич. Внизу в дежурке сидит. Из спиридоновского отряда, и, как я понимаю, ваш знакомый.

* * *

Нехорошо было Егору стоять… перед двумя офицерами. А они долго изучали его.

– Замучился бедняга совсем, – нарушил молчание Ганин.

– Это ты молодец, что пришел к нам, – похвалил Егора Кареев, не понял я тебя тогда, на дороге. А сейчас, что ж, прощаю, живи, помогай нам. Мы за добро добром платим.

Мокашев поморщился – до того фальшив был кареевский тон.

– Устал я бояться, устал, господа офицеры, – виновато объяснил Егор.

– Мы отдохнем, мы отдохнем, – иронически (из «Дяди Вани») пообещал Кареев.

– Убежать бы мне куда! – помечтал вслух Егор.

– Поможешь нам, беги на все четыре стороны, – сказал Кареев.

– Не обманете?

– Моего честного офицерского слова тебе достаточно?

– Не знаю.

– А я знаю. Достаточно. Будешь действовать вместе с Саней.

– Александр, мне сильно помог. Рассказал я ему все, а он пожалел меня.

– Скажите, Егор, почему вы предали Спиридонова? – резко спросил Мокашев.

– Я не предавал, я не предавал. Устал я. Бояться устал.

Мокашев, осторожно огибая расставленные по комнате стулья, подошел к Егору и вдруг коротко и мощно ударил его под вздох. И не дав согнуться-с левой– в зубы. Егор сел на пол.

– Скотина! Мерзавец! – говорил Мокашев, разглядывая поврежденные пальцы своей левой руки.

– Ты, оказывается, Юра, предателей не любишь! – удивленно догадался Кареев.

– Да все врет он, стервец! – сказал Мокашев и брезгливо посмотрел на Егора. – Он Спиридоновым подослан.

Егор сидел на полу и размазывал по разбитой своей физиономии слезы и кровь.

– Вы, Георгий Евгеньевич, зря волнуетесь, – улыбаясь, успокоил Мокашева Ганин, – Егор мне про спиридоновскую невесту рассказал. Про Алексееву Анну Ефимовну, учительницу. Она сейчас в городе живет. На Дворянской, в тридцать шестом номере.

Сказав это, Ганин повернулся к Егору и добавил:

– Так что, Егор, к Спиридонову теперь тебе дороги нет.

И тогда Мокашев ударил Егора носком сапога по ребрам. Егор завалился на бок.

Вот теперь поднялся Кареев.

– Ну, хватит, – он подошел к Егору, сказал ласково, – вставай, не бойся. Он больше не будет.

– Больно, – пожаловался Егор, вставая.

– Терпи, казак, атаманом будешь, – утешил Кареев и сделал знак Ганину. –

Тот подхватил Егора под руки и помог выйти.

А Кареев обернулся к Мокашеву и сказал ласково:

– Зачем же так жестоко, Юра? Жалеешь комиссара, ну и жалей на здоровье. Сокрушайся, горюй, но рукам воли не давай.

* * *

На стук вышел сам портной Алексеев. В светлом костюме, в сером котелке, явно прибранный, он, видимо, собирался уходить из дома.