Марго — мать Мии — была не менее смертоносна. Она казалась миниатюрной и хрупкой, эта белокурая красавица с чарующей улыбкой — вылитая Мия. Однако она была наделена невероятной физической силой. Ей ничего не стоило схватить вас за руку и выдрать ее из плеча. Или перебить вам ногу одной рукой.

Всякий раз, когда Марго и Зверь вступали в игру, я понимал, что мне конец. У меня никогда не оказывалось необходимого оружия. Я был беспомощен. Всякий раз они безжалостно завершали мою игру.

А теперь они стояли передо мною в реальности. Улыбки на их лицах показывали, что они уже торжествуют победу.

Чего им нужно?

— Отпустите меня! — заплакала Скарлет. — Мия, попроси их меня развязать … Мия, ну пожалуйста…

Мия не удостоила ее внимания. Она повернулась к Данисии, Картеру, Ченгу и мне.

— Мама и папа просили меня пригласить вас всех, — сказала она своим нежным, пришептывающим голоском. — Маме с папой ужасно хотелось познакомиться с вами и заполучить вас к себе.

— Как вы проделали этот трюк с появлением из теней? — спросил Картер. — Вы что, фокусники?

До него так до сих пор и не дошло. Он понятия не имел, с чем мы столкнулись.

— Вы развяжете меня? — крикнула Скарлет.

— Молчать! — взревел Зверь. — Всем молчать. Правила игры устанавливаю я, а не вы.

— Так это все игра? — с робкой надеждой спросил Ченг.

— Да, это игра, и вы победили, — сказала Марго.

— В «Побег из Особняка Содроганья» играют по всему миру, — произнес Зверь, горделиво выкатив грудь. — Самая популярная хоррор-игра в истории. — Его низкий голос громом разносился в стенах подвала. — Итак, как вам уже сообщила моя супруга Марго, вы победили, — продолжал он. — Поэтому теперь вы примете участие в продолжении нашей игры под названием «Смерть в Особняке Содроганья».

30

От этих слов по моей спине пробежала ледяная дрожь.

— Вы не имеете права! Вы должны нас отпустить!

— Вы ненормальные! — крикнул Картер. — Вы обязаны выпустить нас отсюда!

— Отпустите меня! — молила Скарлет, извиваясь на стуле и сражаясь с веревками. — Ну пожалуйста!

Данисия прижимала ладони к щекам. Ченг застыл позади нее, скрестив руки щитом на груди. Мия стояла между своими родителями с едва заметной улыбкой на лице.

— Что же вы, молодые люди, приуныли? — осведомилась Марго. — Ведь вы будете настоящими звездами!

— Миллионы станут свидетелями вашей кончины! — проревел Зверь. — Миллионы! Вы прославитесь. Только подумайте об этом!

— Не нужно нам такой славы, — сказал я и показал на Скарлет: — Зачем вы связали мою сестру? Немедленно развяжите ее!

— Твою сестру никто не отпустит, — сказала Марго, делая шаг ко мне.

— Зверь голоден, — добавил ее супруг, приблизившись к ней. Он не сводил со Скарлет алчущих глаз. — Зверь должен быть накормлен!

— Зверь должен быть накормлен! — затянула Мия нараспев, и ее матушка тотчас же подхватила: — Зверь должен быть накормлен! Зверь должен быть накормлен!

И когда они затянули это, Зверь начал превращение. Он рухнул на четвереньки и стал увеличиваться в размерах. Тело его корчилось с ужасающим треском, пасть распахнулась, обнажая ряды острых звериных зубов.

— Зверь должен быть накормлен! Зверь должен быть накормлен!

Похожий на красноглазую пантеру, Зверь исторг глухой утробный рык.