— Зверь должен быть накормлен! Зверь должен быть накормлен!

— Райли, сделай же что-нибудь! — завизжала моя сестра в смертельном ужасе.

Я понимал, что у меня есть всего несколько секунд, прежде чем Зверь начнет свою кровавую трапезу. Но… что я мог сделать?

Внезапно у меня возникла идея.

Мне бы только добраться до углехранилища, расположенного возле печи в глубине подвала. Я знал, что там есть вещь, которая может спасти всех нас.

Если я смогу туда попасть, может быть… только может быть… я найду способ спасти Скарлет. И уберечь нас всех от смерти в этом кошмарном особняке.

Но как мне проскочить мимо ревущего, исходящего слюной Зверя?

Если я побегу, он сцапает меня в два счета. Тогда я стану его ужином вместо Скарлет. И уже никого не смогу спасти.

— Райли, скорее! — прервал мои лихорадочные раздумья визг Скарлет.

Как проскочить мимо чудовища? Как добраться до углехранилища?

И тут я заметил это.

Мою единственную надежду.

31

Он стоял на маленьком столике у стены по правую мою руку. Он сверкал в ослепительном сиянии прожектора над стулом моей сестры. Приглядевшись, я понял, что я вижу.

Золотой кубок.

Золотой кубок-трофей.

И я сразу же вспомнил его. Вспомнил, что видел его в игре в тот самый день, когда Мия приходила к нам домой.

Я прекрасно его помнил. Тогда я еще решил, что золотой кубок — это приз. И собирался его забрать. Но к моему ужасу оказалось, что никакой это не приз. Это была ловушка. Кубок заполоняли сотни яростных пауков.

Так было в игре. Теперь же я увидел трофейный кубок в реальности.

Если схватить кубок… если высыпать кровожадных пауков на голову Зверю… может быть, у меня появится шанс?

Может быть, это отвлечет его на время, достаточное, чтобы я мог добраться до углехранилища?

Выбора не было. Придется рискнуть.

Не тратя больше времени на раздумья, я схватил Картера обеими руками и с силой толкнул его на Марго.

— Эй! — изумленно вскрикнула она и откачнулась в сторону.

Это подарило мне драгоценную пару секунд. Я стрелой пронесся через всю комнату. Протянул руки… и схватил кубок.

Да! Он был у меня в руке!

Зверь запрокинул голову в оглушительном гневном реве.

Я повернулся и опрометью бросился назад.

Со стоном я вскинул золотой кубок над головою Зверя. Вскинул как можно выше — и перевернул.

Я стоял, занеся золотой кубок над головою чудовища, не дыша, не двигаясь, совершенно оцепенев от страха.

И видел, что ничего оттуда не высыплется.

Кубок был пуст.

32

— Как? — выдохнул я. Кубок дрожал у меня руке.

Откинув голову назад, Зверь торжествующе заревел. Его красные глаза пылали. На зубах блестела слюна.

Он повернулся и примерился вонзить зубы в плечо моей сестры.

Скарлет снова завизжала.

Я взметнул кубок как можно выше… и с размаху обрушил на голову чудовища.

Зверь издал испуганный визг. И к моему вящему изумлению, огромное существо неожиданно разлетелось вдребезги. Взорвалось миллионом клочьев. Совсем, как та тень, что я видел на задней лужайке особняка.

На моих глазах ошметки брызнули во все стороны, точно конфетти, подхваченные порывом ветра. А через миг я уже действовал — так быстро, как никогда.

Марго и Мия застыли, потрясенно разинув рты, и я пронесся мимо них. Свет прожектора за спиной померк, когда я вбежал в темноту.

Ничего страшного.