— Никто никогда не сможет дать нам никаких гарантий. Ты думаешь, я с самого первого дня, как узнала о беременности, не думала обо всей массе событий, которые и предсказать-то невозможно не то что уберечься от них? Но нельзя же из-за этих иррациональных страхов запретить себе хотеть, мечтать, стремиться. Я надеюсь, и ты надейся вместе со мной, Митч.

— Разумом я полностью разделяю твое отношение. Но внутри меня все словно парализуется, когда я думаю о худшем...

— Митч, именно для того, чтобы по мере возможности предупредить то худшее, что может случиться, мы и должны провести это сканирование, — терпеливо убеждала его Джейн.

— Да-да, пожалуй, — покивал мужчина, — но только без меня. Я подожду тебя в коридоре.

— Нет, дорогой, теперь мы вместе пойдем до конца! — категорично объявила Джейн.

Митч Холланд отвез свою беременную подругу в городскую больницу. С самого утра он все вздыхал, волнуясь. Но даже сознаваясь в своем страхе, он не спешил признаться Джейн в еще большем, на его взгляд, собственном малодушии. Митчу казалось, что если он будет рядом с ней в такой знаковый момент, будет там как отец, как любовник, как спутник жизни, это свяжет его нежелательными узами не столько с ребенком, сколько с Джейн, а Митчу этого страшно не хотелось.

Он припарковал машину на стоянке перед больницей. Помогая Джейн выйти из машины, он не мог не заметить, как она прибавила в весе. Джейн схватилась за живот и недовольно поморщилась.

— Что-то болит? — испугался он.

— В туалет хочу, — прошептала Джейн.

Такое повторялось с ней постоянно.

— Потерпи несколько метров.

— Что мне еще остается...

Когда, наконец, они добрались до приемной и присели дожидаться своей очереди, Митч почувствовал себя весьма инородным в этой обстановке. Кругом были пастельные тона и многообразие специальных буклетов, памяток, журналов и прочих изданий, посвященных одной-единственной теме. Правда, Митч не был здесь единственным мужчиной.

Настала их очередь. Джейн поднялась со своего места и, склонившись над Митчем, проговорила:

— Ладно, оставайся... Увидимся позже.

Она подошла к двери кабинета, и Митч окликнул ее по имени. Он действовал, следуя импульсу. Сам еще не представлял, что ей скажет.

— Да? — отозвалась Джейн, обернувшись.

— Прости меня, идиота, — пробормотал он и пошел вслед за ней.

— Прощаю. Поторопись. Нас не будут ждать вечно, — с улыбкой сказала она. — Митч, Митч, — несколько минут спустя выкрикнула Джейн, когда на мониторе стали вырисовываться ручки, ножки, головка маленького создания.

Митч и без этого оклика не сводил глаз с изображения.

— Ой, мне больно, — проговорила Джейн, так как от волнения Митч с усилием сжимал ее руку.

— Прости, — пробормотал он. — Прости... Это же наш ребенок. Наш малыш. Доктор, все в порядке?

— Все нормально, мистер Холланд, — ответила специалист. — Я уже просмотрела плаценту. Старайтесь придерживаться щадящего режима, мисс Редмонд, и все у вас будет хороню. Сами убедитесь. Нормальный, здоровый ребенок, все пальчики на месте, сердечко размеренно стучит. Могу сказать даже пол ребенка.

— Хочешь узнать пол? — спросила Джейн своего спутника.

— Только если ты хочешь, — отозвался он.

Джейн задумалась, но так и не решилась.

— Это должен решать ты, Митч, — сказала она.

— Почему? — удивился Митч.

— Потому что ты отец, вот почему! — объявила она.