Мы с Лиром проснулись к обеду. Оба сразу.

 - Здравствуй, Ари, - сказал Аран, оказываясь рядом.

 - Привет, - сказала я, смотря, как Даринель и леший, помешивают что-то в котелке.

 Нечисть мне улыбнулась, тоже поздоровавшись.

 Мы с Лиром выползли из-под спальников и плащей, заметив, что за куполом, где мы находились, снова пошел снег красивыми белыми хлопьями. Вместе пообедали, а потом я отправилась гулять под ручку с Лиром вдоль берега, смотря, как снежинки тают в волнах. Сейчас нам обоим нужно было что-то такое привычное и обычное, чтобы успокоиться и немного прийти в себя.

 К вечеру снова разыгралась метель, которая утихла только к концу следующего дня. Я тосковала по морю. Мне не хватало его физически. Было больно. До отчаяния. До тупой пульсирующей внутри тишины. Я заставляла себя улыбаться всем, пряча внутрь все то, что никто и никогда не узнает.

 Решила, значит, решила. И только миллион крошечных снежных иголочек периодически врезались в сердце, отзываясь на зов, который я слышала постоянно. Пусть тихий, слабый, но слышала.

 От моря я не отходила, но плавать больше не пыталась. Из-за Лира. Любовь обязана чем-то жертвовать, и если наше счастье зависит от того, чтобы я была рядом, то, пожалуйста. Море в обмен на любовь. Не так уж и много. Для обычного человека. Не для русалки.

 Я смотрела на пенные волны, чувствуя, что внутри меня что-то обрывается и словно умирает, вглядывалась в воду, а потом снова заставляла себя улыбаться. Чего же мне стоили эти улыбки! Я ведь прощалась с морем. Навсегда прощалась. Окончательно. Бесповоротно. И от этого на сердце становилось так больно, что хотелось выть, как метели, кружащей вокруг нас. Но я не выла. Улыбалась. Надо быть сильной. Я столько выдержала. Переживу как-нибудь. Надо быть сильной. Не казаться, а просто быть. Стать. Любовь стоит того. Лир стоит того. Даже большего.

 Когда снежный вихрь утих, мы снова собрались возле костра.

 - Лир, Ари, - сказал Аран, беря дриаду за руки. - Мы решили пожениться, - сказал эльф просто.

 Вот это новость! Хотя чего я должна была ожидать?

 - А как же разрешение совета магов и владыки эльфов? - спросила я ошарашено, зная, что Аран - тоже принц.

 - Даринель равна мне по крови и статусу, - сказал спокойно Аран.

 - Тоже принцесса? - вырвалось у меня случайно.

 Глаза Лира и Арана уставились на меня.

 - Ты знаешь, - обреченно сказал Лир.

 - Знаю, - подтвердила я.

 Что еще мне оставалось-то делать?

 - Как интересно, - сказал задумчиво Аран. - Ты по-прежнему полна для нас сюрпризов, Ари.

 - Злишься, что скрыли это от тебя? - спросил Лир, всматриваясь в мое лицо.

 - Есть немного. Просто со временем это перестало иметь значение. Какая мне разница, кто ты? Я люблю тебя просто так. И ты нужен мне. Просто нужен. Будь ты хоть без ног, рук и головы, - ответила я.

 - Ари, - Лир потянулся ко мне, собираясь меня поцеловать.

 - Тут мы вообще-то о свадьбе говорили, - сказал эльф, улыбаясь.

 Я вздохнула, Лир довольно хмыкнул.

 - Так ты принцесса, Даринель? - спросил уже Лир, а не я, повторяя вопрос.

 - Да, - ответила дриада.

 - Ну, поздравляем, тогда, - сказал Лир, поглаживая меня по руке. - Когда свадьба?

 - Мы решили не тянуть.

 Лир кивнул.

 - Здесь неподалеку есть храм, - начал было Аран.

 - Храм богини судьбы? - спросил Лир.

 - Да. Мы можем пожениться, не интересуясь разрешением Совета магов. У меня другая ситуация, ты же знаешь. Отец примет любую, кого я полюблю. Если что, твой братец займет престол, я не буду возражать, - сказал спокойно Аран, подмигнув мне. - Мы подумали, что завтра, отсюда полдня пути, а потом к вечеру, если захочешь, будем в Аридейле.