Песня получилась светлой, нежной, о любви и счастье, гости даже прослезились, попросили что-нибудь еще такое спеть. И я спела. Про тихую звездную ночь, тоску, разлуку любимых людей и надежду на встречу. Пока пела, поняла, что боль в моей груди исчезает. Насовсем. Тает, как облако в небе. Я простила. Простила их обоих, и завтра, наступив на свою гордость, спрошу у нечисти, как их найти, и вернусь, если они захотят, потому что я безумно соскучилась по ним обоим, и они мне нужны - веселые, красивые, честные, смелые, добрые. И в конце-концов, с кем не случаются ссоры и размолвки?

 Дальше я пела веселые песни, чтобы гости могли танцевать. В небе уже начал близится рассвет, когда Алисия предложила войти в дом, чтобы расплатиться. Я пошла следом за ней, она завела меня в какую-то комнату, по-видимому, ее спальню, и попросила минуту подождать. Я кивнула, присела на кровать, прислушалась к стихающему веселью за окном. А потом снова вернулось чувство тревоги - бежать, спрятаться, не оглядываться. Я вскочила на ноги, собираясь довериться интуиции, и черт с ними с деньгами, еще заработаю, как ко мне метнулась тень. Я вскрикнула и попыталась ее оттолкнуть. Ничего не вышло.

 - Попалась, - шипучий голос ведьмы возле уха.

 Я попыталась применить магию, но она не действовала.

 - И не подействует, упрямая русалка. Разве твой маг не сказал тебе, что магия за час до рассвета исчезает? Теперь ты в моей власти, и нечего было так долго сопротивляться.

 Она мысли что ли мои читает? Я вскрикнула снова, кинула в серую тень стул.

 - Неужели ты думаешь, что стул меня останови?

 Я услышала мерзкий хохот.

 Главное, чтобы не вошла Алисия.

 - Не войдет, не переживай, потому что Алисия - это я, а все гости - иллюзия, так же, как и этот дом. Да и вещи твои неспроста пропали, - похохотал голос серой тени.- Ты позабавила меня, русалка. Так пела всю ночь...

 Что же делать? Магии нет, материальное ее не берет. Думай, Ари, думай. Даже кольцо мелких желаний не действует, чтобы пролить дождь. Да и как это спасет меня? Минута лишней жизни? А если выживу, то, что делать с хвостом?

 Тень снова кинулась ко мне, и сопротивляться было бесполезно. Перед глазами поплыли круги, замельтешили черные точки, силы куда-то исчезли. А потом я перестала чувствовать и думать, увидела пустоту впереди. Кажется, что что-то такое со мной уже было.

 Откуда-то взялась вода, резкая боль в ногах, вопль серой тени и чей-то знакомый голос. Или кажется? Я провалилась в темноту.

 Возвращаться не хотелось. Совсем. Темнота и пустота.

 Ариадна.

 Чей-то голос. Откуда он тут? Часть пустоты? Или сама пустота?

 Ариадна. Вернись. Ты нужна нам. Ты нужна мне. Не покидай меня. Прошу тебя.

 Немыслимо. Как такое возможно, особенно в пустоте? Здесь спокойно, тихо, хочется остаться. Как в реке. Почему в реке? Откуда я знаю?

 Ты - русалка, - ответил голос.

 Чей?

 Лир. Меня зовут Лир. И ты нужна мне.

 Голос не отпускал.

 Как такое возможно, что я - русалка? Я уже - ничто.

 Ари, ты - русалка. Вернись.

 Зачем? Вопрос требовал ответа и был последним. Я знала это, чувствовала. Потом я уже стану пустотой.

 Я люблю тебя. Слышишь, Ари? Я люблю тебя. Вернись.

 Как забавно. Кто-то меня любит. Я была уверена, что этого кого-то в природе не существует.

 Я существую.

 Ну, да, голос. На грани сознания. Или я сошла с ума? Может, умерла? Почему же так темно и пусто? Неужели я была настолько плохой, что не заслужила даже капли света? Видимо, так надо.

 Ари, нет.

 Голос кричал, ругался и не отпускал. Да что же это такое в конце-концов?

 Ари, я люблю тебя.