Хвост высох минут за двадцать, и я осторожно, прикрывая рукой грудь, полезла через кусты вдоль берега, решив, что в лес нужно зайти с той стороны, что солнце, чтобы ориентир не потерять и не заблудиться. Лезла я так лезла, и неожиданно увидела на берегу одежду. Белую рубашку, черные штаны, кожаную сумку и сапоги из мягкой кожи. Хотела было выйти и схватить, но тут заметила, что в воде кто-то есть.

 Незнакомец находился в озере и медленно плавал, наслаждаясь водой и солнцем. Волосы у него были светло-коричневые, короткие, слегка кудрявые, а мускулы просто переливались. Ну и как мне сразу было не додуматься, что эта одежда ему принадлежит. Зря я радовалась, ох, как зря. И что мне теперь делать? Позвать и спросить разрешения? Попросить дать просто так? Объяснить, что непонятно как оказалась в озере, и что я - русалка?

 Вот чтобы я подумала, если бы мне на голову свалилась такая девица с такими объяснениями? Позвонила бы в психушку. Честно. Даже бы не задумалась. Остается одно. Незаметно подкрасться и стащить рубашку и штаны. Я так и сделала. Воровство - это, разумеется, плохо, но выхода у меня сейчас нет. Надеюсь, что в сумке у него лежит запасная одежда. Оделась в кустах, хотя вещи и были великоваты, но все - таки, лучше, чем без них.

 А потом, осторожно пробираясь сквозь заросли, постоянно пригибаясь, чтобы незнакомец не заметил меня раньше и не сунулся на берег, обнаружив пропажу, пошла к лесу. Кстати, интересно, а почему он меня не заметил, когда я сидела на камне? И я его тоже. Хммм... Ладно, подумаю об этом потом. Сейчас нужно ноги уносить. Эх, жаль, обувку не взяла. Но не могла, же я оставить своего спасителя без сапог! Итак, стыдно за свою выходку.

 Иголки елей кололи ноги, ветки берез, которые валялись повсюду, царапали кожу, но я старалась не обращать на это внимание, и шла вперед - в сторону солнца. Шагать я старалась быстро. Остановилась только пару раз, поела земляники, которая обнаружилась на одной из полянок, и пошла дальше. Солнце уже клонилось к закату, когда я отыскала небольшую полянку под большой сосной, насобирала сухих веток и подумала, как бы разжечь костер.

 Вечером, а особенно ночью, жарко не будет. А на мне - тонкая хлопковая рубашка. А еще, чем ближе солнце клонилось к закату, тем четче я ощущала тревогу. Необъяснимое давящее чувство внутри, словно твердило мне, что оставаться тут нельзя. Нужно бежать, прятаться. Хотя, может, у меня просто расшалились нервы.

 Несколько минут я пыталась разжечь огонь, стуча камень о камень, но, увы, попытки не увенчались успехом. Придется мерзнуть. Я вздохнула, смиряясь с неизбежным, отвернулась к сосне, рассматривая ее немыслимо толстые ветки, несвойственные для хвойного дерева, потянулась, собираясь укладываться спать, снова зачем-то обернулась, и чуть было не превратилась в камень.

 Передо мной стоял незнакомец из озера. Сомнений в этом не было. Тот самый, у которого я стащила одежду. Стоял и насмешливо смотрел на меня серыми глазами. На нем была рубашка, штаны, плащ, сапоги, которые я не взяла и кожаная сумка на плече. Ой, мамочки, что сейчас будет!

 - Тебе не кажется, что брать чужие вещи без разрешения, нельзя? За воровство в Ларейе руки отрубают, - сказал он бархатным голосом, при этом глаза смотрели на меня так, словно мы были давным-давно знакомы.