Арианна колеблется, затем поднимает кружку с горячим шоколадом и делает глоток. Обычный, нормальный глоток. Потом еще один. Ее лицо бледное, но она продолжает пить.

– Хорошо. Хорошо, я буду.

– А что еще?

– Еще?

– Да. Что еще ты хочешь для себя, от чего отказалась ради кого то другого?

Она молчит долгое время. Я начинаю думать, что Арианна не собирается отвечать, когда она наконец говорит.

– Я не хочу идти в колледж.

– Серьезно? По настоящему?

– Не так, как хотят мои родители. Я не хочу идти в медицинскую школу. У меня нет ни малейшего желания быть врачом. Я хочу быть су шефом или кондитером, например, в шикарном ресторане на открытом воздухе, на берегу моря. Я изучала все эти замечательные кулинарные школы в Чикаго.

– Звучит идеально для тебя.

Она качает головой.

– По словам моих родителей, это все равно что пожертвовать своим будущим. Моя мама просто взбесится.

– Она переживет. И ты тоже.

– Вопрос спорный. – Арианна смотрит на меня, ее глаза внезапно становятся яркими. – Ты можешь пойти в Чикагский институт искусств. Ты так хорошо рисуешь, я уверена, что ты поступишь. Мы могли бы снять самую маленькую однокомнатную квартиру на Мичиган авеню, где спальня одновременно служит гостиной, а ванная комната размером с телефонную будку. Мы могли бы жить вместе.

И вот так передо мной разворачивается будущее, которое я почти вижу и чувствую. Оно действительно может стать реальностью. Светлое, блестящее, даже слишком сияющее, чтобы на него смотреть.

Арианна делает несколько маленьких глотков горячего шоколада.

– Вот. Я выпила половину. Это… это все, что я могу сейчас сделать. – Ее рука дрожит, когда она ставит кружку на ковер.

– Довольно хорошо, на первое время. Ты чувствуешь себя нормально?

Она кивает, прижимая руки к животу.

– Да. Вполне.

Я делаю глубокий вдох. Чикаго не так далеко. Я могла бы приезжать домой каждые выходные, проверять мальчиков, убеждаться, что с ними все в порядке.

– Твоя идея с большим городом. Не самое худшее предложение, что мне доводилось слышать.

Ее лицо расплывается в улыбке.

– Давай сделаем это. – Она колеблется, наклоняет голову, глядя на меня. – Но ты не можешь остаться такой. Твой гнев как будто сжигает тебя изнутри.

– Глубокие слова, Королева Красоты. – Но мы обе знаем, что она права. Я не хочу быть такой. Я знаю это сейчас. Я хочу света, который дает Лукас, и тепла, что несет Арианна со своим спокойным, ровным, надежным, нежным «я». Я хочу света, и жизни, и смеха. И чего то похожего на любовь.

Я хочу будущего, которое Арианна нарисовала для меня, будущего художественной школы в большом городе с небоскребами, возвышающимися надо мной, с огнями и звуками. С квартирой студией, с кем то, к кому можно вернуться и разделить все это, кто знает все мои темные уголки и все равно меня любит. Я хочу будущего, где создам новую себя, новую жизнь, но мои связи с домом, с моими братьями останутся по прежнему прочными как сталь. Я хочу всего этого. Мне нужны эти вещи, как кислород после того, как я чуть не утонула.

Арианна наклоняется ближе. Я вижу все ее несовершенства, трещины на макияже, впадины под глазами.

– Ты самый сильный человек, которого я знаю. Ты зашла так далеко не для того, чтобы сейчас оступиться.

– Что это вообще значит? Ты говоришь, как герой фильма «Жизнь после школы».

– Ты прекрасно знаешь, что это значит. Тебе нужно найти все необходимые ответы, даже если они – из разряда самых пугающих.

Мое дыхание застревает в горле.

– И что дальше?

– А потом, ты пойдешь дальше.