– Не нужно быть грубой.

– Эй, ладно, – быстро говорит пастор Торрес. – Сидни просто пошутила.

– Нет, я не шутила. Разве вы не слышали? Красота бывает всех форм и размеров.

– Тебе следует больше внимания уделять своему здоровью, – огрызается мадам Торрес.

– А вам следует больше внимания уделять благополучию вашей дочери.

– Что это значит?

Все стремительно выходит из под контроля. Я хочу вскочить со своего места и вдолбить этим людям хоть немного здравого смысла. Я хочу крикнуть: «Арианна не пойдет в ваш чертов колледж, чтобы стать дурацким доктором. Ну что, выкусили?» Но это шоу Арианны. Я должна позволить ей сделать это по своему. Я стискиваю зубы и пытаюсь дышать в этом ужасном платье, сжимающем мои ребра.

– Я хочу кое что сказать, – тихо сообщает Арианна.

– Я лучше послушаю, что скажет твоя подруга. – Голос миссис Торрес становится резким.

– Не надо, Паола.

– Я не вижу причин…

– Я сказала, что мне есть что вам сообщить, – произносит Арианна громче. Она открывает рот, закрывает его. – Я не пойду в колледж.

Ее родители замирают, как будто их поместили на театральную сцену. Пастор Торрес держит в воздухе вилку, с которой капает томатный соус. Рука миссис Торрес сжимает бокал с игристым сидром. Ее брови почти касаются линии волос.

– Что ты сказала?

Арианна дрожит.

– Я не хочу быть врачом. Я ненавижу кровь, и от одной мысли о медицинской школе меня буквально тошнит. Я хочу быть шеф поваром. Я люблю готовить.

Миссис Торрес смотрит на Арианну, ее рот разинут.

– Но колледж – это ключ к твоему будущему. – Пастор Торрес выглядит озадаченным.

– Нет. Нет, это не так. Я не собираюсь в колледж. Я собираюсь в кулинарную школу. Я подала документы в Институт кулинарного искусства в Чикаго.

Миссис Торрес хмурится. Она сжимает пальцы на ожерелье с крестиком, как будто хочет заставить Господа прекратить это безобразие.

– Это неприемлемо.

– Я никогда не буду такой умной или стройной, как ты хочешь, мама. Я пыталась, и это чуть не убило меня. Я устала жить, ориентируясь на то, как нужно, по мнению других людей. Я устала от того, что меня принуждают заниматься нелюбимыми делами, когда у меня должен быть выбор. – Арианна перевела дыхание. – Но то, чего я хочу, никогда не имеет для тебя значения. Мне жаль, что ты расстроена, но я не собираюсь менять свое мнение.

Миссис Торрес встает, роняя салфетку на едва тронутую еду.

– Ничего подобного! Твои бабушка и дедушка пожертвовали всем, чтобы приехать в эту страну не для того, чтобы их внучка стала поваром. – Она произносит слово «повар», как будто это оскорбление. – Это то, чем занималась моя мать, когда приехала сюда. Она готовила и убирала для богатых, ленивых женщин, которые не могли потрудиться сделать это сами. Ты понимаешь?

– Понимаю, – говорит Арианна твердым голосом. – Но это другое. Я хочу сама выбирать свое будущее.

– Ты – глупое дитя!

Пастор Торрес кладет свою ладонь на ее руку.

Миссис Торрес стряхивает ее.

– Сейчас неподходящее время и место для этого разговора. Ты, очевидно, подверглась определенному… негативному влиянию. Ты даже не представляешь, как я сейчас разочарована, Арианна.

Мы смотрим, как она выбегает из столовой. Арианна грызет ногти. Ее глаза блестят в свете свечей. Я хочу догнать миссис Торрес и трясти ее костлявое тело, пока глазные яблоки не выскочат из глазниц.

– Что это было, черт побери? Простите мой язык, сэр.

Пастор Торрес встает и обходит стол. Его лицо красное, как будто он смущен. Так и должно быть.