– Например?

Тетя Элли машет рукой.

– О, все как обычно. Резиновые формы, штампы, наклейки. Пряжа.

– Цветная фольга? – спрашивает он, его голос так полон надежды, что у меня защемило сердце.

– Все, что пожелает твоя душа, милый.

– По моему, звучит по гейски, – бормочет Фрэнки в свою миску с хлопьями.

Мышцы на лице Аарона сокращаются.

– Это не так!

– Конечно, нет. Коллаж из смешанных материалов – это уважаемый вид искусства. У нашего дорогого Аарона есть талант, чтобы стать настоящим художником, правда, Сидни?

– Да, есть, – говорю я, стиснув зубы. – И никогда больше не называй своего брата этим словом, Фрэнки. Ты слышишь меня?

Фрэнки хмурится. Аарон сияет от внимания.

– Я сделаю самый лучший коллаж на свете. Не могу дождаться, когда подарю его маме!

Он смотрит на меня. Его глаза хранят темное и жуткое знание, которое мне не нравится. Я первой разрываю зрительный контакт. Что он помнит? Что сказал полиции? Подозревает ли он меня? Знает ли он? Мне нужно поговорить с ним наедине. Как можно скорее.

– Ты уверена, что не можешь пойти с нами, Сидни? – спрашивает тетя Элли.

– Нет, спасибо. Как я уже сказала, домашняя работа. И мне нужно принять душ.

– Ты воняешь как грязные носки, Сид ней.

Я закатываю глаза.

– Просто иди оденься, чтобы тетя Элли могла отвести тебя за покупками. Это очень увлекательно.

Я выбрасываю недоеденные хлопья в мусорное ведро и споласкиваю миску. Мои мышцы напряжены, но я заставляю себя расслабиться. Не так я хотела, чтобы прошел наш первый день снова вместе. В этот раз все будет по другому. Все должно измениться. Я должна стать лучше. Я должна быть лучше.

Я лишила братьев обоих родителей.

Я их должник.

Этой ночью я укладываю Аарона в постель в его новом пледе из «Звездных войн». Приношу ему Кролика Рэтти. Он прижимает плюшевого зверька к груди и целует его мягкую голову.

– Я скучал по тебе больше всего на свете, – шепчет Аарон ему на ухо.

– Аарон, мне нужно с тобой поговорить. – Я провожу пальцами по его волосам. – Что ты сказал полиции? Когда они задавали тебе вопросы?

Его глаза огромны в свете лампы. Он выглядит таким мальчишкой.

– Я сказал им то, что ты велела. Тебя там не было.

Мое тело расслабляется. Я выдыхаю.

– Ты больше ничего не говорил? Никому?

Он качает головой.

– Сидни?

– Что?

– Почему я должен был соврать?

– Потому что. Ты помогал сохранить нас в безопасности. И вместе. Поэтому я все еще могу присматривать за тобой. Ясно?

– Да.

Его простое, детское доверие почти разбивает мое сердце. Я наклоняюсь ближе и целую его лоб. Его веки начинают смыкаться. Он устал. Наверное, Аарон не чувствовал себя в безопасности в своей постели с тех пор, как его забрали. Но теперь ему ничего не угрожает. Он в безопасности со мной.

– Спокойной ночи, малыш.

Позже я отправляю ему послание. Я рисую Кролика Рэтти огромным. Он сжимает Аарона, Фрэнки и меня в огромном медвежьем объятии, сжимает нас так сильно, что воздух выходит у нас изо рта, а на щеках появляются ярко красные круги. «Уф!» – говорит фигурка Аарона, но он улыбается. Я сворачиваю бумажку в треугольник и кладу ее в наше место для сообщений.

Теперь, когда мальчики дома, я больше не могу спать в их комнате. Я возвращаюсь в свою спальню и смотрю на кровать. Все плохое случилось там. Темные воспоминания сгущаются в моем сознании. Я вытряхиваю их из головы. Я больше не буду спать в этой кровати ни одной ночи.

Я открываю дверцы своего шкафа. Вытаскиваю в комнату старый спальный мешок и две картонные коробки со старой одеждой.