Достаю из шкафа миску и готовлю себе свой любимый завтрак: полпачки творога, высыпаю в миску с хлопьями, поливаю медом и разминаю вилкой.

Я смотрю в окно над раковиной. Тонкая пленка снега покрывает ветви деревьев, хрустящую коричневую траву.

– Аарон, сделай мне «Чекс и Чиз», – просит Фрэнки.

– Ты можешь сам приготовить себе еду, Фрэнки. – Но Аарон уже наклоняется, чтобы открыть шкаф с крупами. Я вздыхаю. – Не надо, Аарон. Он издевается над тобой. Фрэнки может сам о себе позаботиться.

– Конечно, могу. Я сам одеваюсь и все такое.

– Едва ли, – отзываюсь я. Аарон садится обратно за стол, и я выдвигаю стул рядом с ним. – Расскажи мне все, что случилось. Где вы были?

Аарон бросает взгляд на Фрэнки. По его лицу проходит тень.

– В большом доме со множеством других мальчиков.

– Они были добры к тебе?

Аарон слегка качает головой.

Фрэнки фыркает.

– А ты как думаешь?

Я поворачиваюсь к Фрэнки.

– Ты его защитил?

– С чего бы мне это делать?

– Потому что он твой брат, идиот. – Мой голос повышается. – Это твоя работа.

Глаза Фрэнки распахиваются.

– Пошла ты, Сид ней! Тебя там даже не было. Ты осталась дома и ничего не делала. Никто тебя не утаскивал!

Я игнорирую его и поворачиваюсь к Аарону. Адреналин, смешанный с тревогой, бурлит в моих венах. Я боюсь, что он может сказать, но должна знать.

– Тебя кто нибудь обидел? По настоящему обижал? Кто то бил тебя? Ты должен мне рассказать. Прямо сейчас.

Глаза Аарона огромные и слезящиеся, лицо бледное.

– Нет нет нет, – заикается он.

Я сажусь на свое место, перевожу дыхание.

– Кто умер и сделал тебя боссом? – Глаза Фрэнки темнеют. Он вздрагивает от собственных слов.

Аарон всхлипывает.

– Не будь плаксой, – бросаю я автоматически. Чувство вины захлестывает меня. Это не то, кто я есть. Я не Фрэнк. Я не буду им. Я лучше умру, чем снова причиню им боль. Я хватаю Аарона за руку. – Прости меня. Я не то имела в виду. Хорошо?

Он кивает, ему удается слабо улыбнуться.

Тетя Элли вбегает на кухню, одетая в белую крестьянскую рубашку с вышивкой и атласные леггинсы. На ней огромные серьги багеты с бриллиантовыми инкрустациями на каждой, веревочки из розового жемчуга на шее и кольца с янтарными драгоценными камнями размером с пятак.

– Поторопитесь, мальчики! Нам нужно сделать покупки! – Она упирается руками в бедра и осматривает столы. – Я все время забываю купить кофеварку. Не знаю, как мне удалось прожить так долго без ежедневной дозы кофеина. Давайте добавим ее в список.

– У нас есть горячий шоколад, – говорит Аарон.

Тетя Элли улыбается ему, толстый слой тонального крема сморщивается вокруг ее глаз и рта. Ее щеки и губы покраснели от яблочного цвета.

– Недостаточно кофеина, мой дорогой. В эти дни мне кажется, что его нужно вводить прямо в вену. Ты идешь с нами, Сидни?

Я точно буду вводить что то в свои вены, если мне придется выдержать еще один поход по магазинам.

– Слишком много домашней работы. Я хочу наверстать все, что пропустила.

Тетя Элли кивает.

– Нам нужно найти ковер. Может быть, в серо голубую полоску, а может белого цвета. Пока не знаю. Энергия в этой спальне все еще не та. Мы должны сделать так, чтобы она выглядела, как мы хотим, чтобы она ощущалась, верно, мальчики?

Мои младшие братья просто смотрят на нее, как будто тетя говорит на незнакомом языке.

Но тетя Элли, кажется, ничего не замечает.

– А после, Аарон, мой дорогой, я подумала, мы можем купить кое что в «Хобби Лобби», чтобы ты мог сделать что то особенно замечательное для своей мамы в подарок на Рождество.