Покатился вниз… Спасен? Не попали? Фух! Снег подо мной провалился, обрушился…

И я сорвался вниз со скалы, в тщетных попытках уцепиться напоследок пальцами за черный холодный камень…

Глава 17

Царское Село

– Владимир Федорович, вам незачем сейчас пересказывать нам газеты месячной давности. Читать мы и сами умеем. Или вы в этом сомневаетесь? – раздраженно кивнул на столик с разложенной на нем тоненькой кипой газет Николай Александрович. Впрочем, тут же и обуздал свое недовольство, направил его в более конструктивное русло. – Что нового появилось в расследовании за этот месяц?

– Государь, – выпрямился Джунковский. – Осмотр сгоревшего самолета и последнего, так сказать, места боя ничего не дал. Очень уж много там до нас людей побывало. Немцы с австрийцами изрядно наследили. Люди из ведомства Николая Степановича уверены, что тело на самом деле так и не было обнаружено…

– Почему? – перевел взгляд на Батюшина император. – Берлинские газеты буквально на следующий день недвусмысленно указали на гибель «личного врага» канцлера.

– Ваше императорское величество. Мои люди вместе с людьми Владимира Федоровича обнаружили место возможной, – начальник разведки выделил голосом последнее слово, – гибели полковника Грачева и уверены в своих выводах. Противник тела не нашел. Да, немцы спускались в долину под скальным обрывом, но признаков разбора каменного обвала не было…

– Почему?

– Простите? – не понял вопроса государя Батюшин.

– Почему немцы завал не разобрали? – терпеливо пояснил Николай Александрович.

– Невозможно разобрать завал столь малыми силами… И мы его тоже не разбирали, – предупредил очередной вопрос государя Николай Степанович. – Мы с Владимиром Федоровичем предлагаем пока считать полковника без вести пропавшим…

Император вернулся взглядом к Джунковскому.

– Грачев и не из таких переделок выбирался, – поспешил объясниться начальник Отдельного корпуса жандармов. – Объявить о его гибели мы ведь всегда успеем… Тем более родственников и наследников у Сергея Викторовича нет, торопить с наследством никто не будет. Да и наследства как такового тоже нет. Сейчас в долинах грязь непролазная, а как все подсохнет, мы к завалу еще одну экспедицию отправим. Пусть разгребают. По конечному результату работ и определимся…

– Согласен. О гибели пока ничего не объявлять, на все подобные сообщения в иностранной прессе внимания не обращать. Экспедицию готовьте. За исполнением работ проследите лично, Владимир Федорович. Более вас не задерживаю, господа.

Николай Александрович подождал, пока за генералами закроется дверь, вздохнул и подошел к столику в глубине кабинета.

– А ты что думаешь?

– Согласна с выводами генералов, – Мария Федоровна осталась сидеть в кресле.

Николай присел в соседнее кресло, устало откинулся на спинку, прикрыл глаза.

– Надеешься, что он все-таки остался жив?

– Верю. Не такой человек Сергей Викторович, чтобы просто так сгинуть.

Мария Федоровна встала, подошла к окну. Постояла так несколько долгих мгновений, обернулась:

– Жив или не жив, не в этом дело. Главное, ты знаешь, в каком направлении тебе идти. И как уберечь империю и нас от возможной катастрофы…

– Если бы ты знала, насколько это трудно делать.