Она обернулась. Над ней склонился человек. Незнакомый. Мужчина.

Тесса дернула плечом и попыталась отползти. Мама рассказывала ей, что бывает с наивными девочками, которые доверяют чужим дядям… Злые маньяки заманивают их к себе в темные подвалы, мучают, потом разрезают на кусочки и запихивают в холодильник…

— А-а-а-а! — заверещала Тесса, преисполнившись ужасом от такой перспективы. — Не трогайте меня! ПОЛИЦИЯ!!!

Незнакомый дяденька, то есть маньяк, оторопел от такой реакции и машинально отдернул руку. Правильно мама с Джейн говорили: когда опасно — надо сразу звать полицейских, тогда злодеи пугаются и убегают.

Дяденька маньяк, может, и напугался, но убегать, судя по всему, даже и не думал.

— Ты чего кричишь? И что с ногой?

С ногой и вправду было неладно — но что такое какая-то боль в ушибленной ноге по сравнению со страхом оказаться в темном холодильнике, порубленной на мелкие кусочки? Тесса набрала в грудь побольше воздуха — и завопила во всю мощь своих маленьких легких. Легкие у нее, может, были и маленькие — откуда взяться большим в хрупком восьмилетнем тельце? — но вот голосовые связки хоть куда.

— ПОЛИ-И-И-ИЦИ-Я-А-А-А!

Тесса вообще росла примерным ребенком — воспитанию поддавалась, училась хорошо, за братишкой присматривала, когда больше некому было (а это редкость), книжки читала, мультики смотрела, в куклы играла. Но ей слишком многого не позволяли! Например, не позволяли орать до хрипоты. Ох, сколько же она потеряла!

— УБИВА-А-Ю-У-УТ!

Вокруг собралась небольшая, из четырех человек, толпа прохожих, которые, наверное, хотели посмотреть, как убивают несчастную малышку.

— Мама, а почему эта девочка так громко орет? — услышала Тесса, когда остановилась перевести дух. Это хорошенькая чернокожая девочка лет пяти спросила у своей не менее чернокожей и не менее хорошенькой мамы.

— Понятия не имею, — растерянно ответила мама и на всякий случай огляделась по сторонам: не творится ли поблизости чего-то страшного.

— Может, она ненормальная? — спросила малышка с тем же сосредоточенным выражением лица.

— Может, — сказала мама.

Они обе тут же перестали казаться Тессе хорошенькими.

Мимо медленно проехала полицейская машина. Боженька, спасибо тебе, ты есть!

— Помогите! — крикнула Тесса, правда, уже не так громко: размышления маленькой девочки ее порядком отрезвили.

Машина чуть-чуть остановилась, сдала назад и снова остановилась. Из окошка высунулся полицейский: в возрасте, с седыми усами. Как раз таких Тесса боялась больше всего. Даже больше маньяков. Она затихла и сжалась в комочек, словно пытаясь стать меньше и незаметнее.

— Офицер Донован. Что тут происходит? — строго вопросил полицейский с усами. — И кто звал на помощь?

— Она! — Малявка указала на нее предательским пальчиком.

— Да-да, — подтвердила тучная дама в розовой футболке. — Она звала полицию.

— Хулиганишь? — Полицейский с усами нахмурил кустистые брови.

Тесса отчаянно помотала головой. Ну как им объяснить, что этот дядька в клетчатой рубашке, который стоит к ней ближе всех, маньяк, и, как только они отвернутся, он схватит ее и уволочет в свой подвал?!

Она вспомнила, как Джейн говорила: не знаешь, что сказать, скажи правду. Когда Тесса попробовала применить это правило на практике и сообщила соседке, что ее такса ужасно растолстела, «теперь непонятно, она ходит или ползает», вышел ужасно огорчительный конфуз. Но, может, дело в соседке, которая с утра была не в духе?

— Этот человек — маньяк, и он имеет на меня виды.