— Я тоже хочу крем! — оживился Эрни. — Не яблоки! Крем! Крем!

Похоже, ему очень нравилось это слово.

— Съешь яблоки — получишь крем, — пообещала Британи. — А ты чего такая загадочная сегодня?

— Да ничего… — Джейн как можно натуральнее пожала плечами. — Так, не выспалась, наверное…

И тут ее взяла за горло совесть. Что же это получается — она идет на… ланч, не на свидание, с будущим парнем Британи втайне от нее. Но если она скажет Британи — вдруг все сорвется? Вообще, не только ланч, но и их… Наверняка Британи обидится на него за то, что он пригласил Джейн, и все закончится, так и не успев начаться.

Вот и попробуй тут найти тот самый выход, который есть всегда…

Джейн собрала волю в кулак. Совесть, отвали. Она делает все только ради счастья сестры. Поэтому подрубать на корню ничего не станет. Она пойдет обедать с Ником, устроит Британи суперрекламу, а потом они еще вместе посмеются над этим… На свадьбе Ника и Британи.

Она стиснула зубы и не позволила себе расстроиться от этого образа.

Может, ты просто дура, Джейн? Или у тебя внезапно открылся писательский дар, в смысле — неуемное воображение и склонность сводить сюжет к известному тебе финалу?

Внутренний голос был жесток, как всегда. Обычно, когда он просыпался, Джейн сжималась в комочек и старалась заглушить его то какой-нибудь песенкой, то размышлениями о чем-нибудь материальном. Голос сдавался и умолкал. Слава богу, он подавал… себя, в общем, подавал не очень часто, не то от самооценки Джейн вообще ничего не осталось бы.

— «Все что тебе нужно — это просто любовь», — замурлыкала она на известный мотивчик «Битлов».

О нет, что-то не то она поет…

— Полностью согласна, дорогая моя, — провозгласила Британи. Выяснилось, что Джейн запела вслух. — И тебе, и мне…

Джейн покраснела и пожалела, что нельзя завеситься волосами, как раньше.

— У меня несколько встреч, после обеда буду дома и перехвачу детей у миссис Тизл, но вечером я опять исчезаю. Ты не против?

Миссис Тизл была странной няней. В том плане, что она, случалось, диктовала условия. Например — не приглашать ее после восьми. У нее-де режим.

— Нет, конечно.

— Отлично. Эй, у тебя бульон выкипает!

Ну вот. Все-таки рассеянность — жуткая штука.

Это было мучительно. Начиная с двенадцати, Джейн поглядывала на часы каждые две минуты. Наконец Ванесса не выдержала:

— Да что с тобой такое? Можно подумать, ты ожидаешь аудиенции у английской королевы!

Джейн нервно рассмеялась.

— Или это принц Чарльз должен пожаловать с минуты на минуту?

— Если б это был принц Чарльз, — Джейн усмехнулась, — я бы и бровью не повела. Ты же видела его на фотках и по телевизору. Сама понимаешь, это не тот мужчина, ради которого…

— Тебе повезло, что мы живем в Америке, а то пришлось бы отвечать перед судом за нелояльность к правящей династии.

— А ты бы меня сдала?

— Непременно!

— Эх ты… — Джейн рассчитывала, что пустая болтовня отвлечет Ванессу от изначального вопроса.

— Так кого ждем?

Не тут-то было.

— Должен зайти знакомый Британи…

— Тот самый красавчик? — Глаза Ванессы восторженно вспыхнули.

— Ну можно и так сказать.

— Здорово! Ладно, тогда я не пойду обедать, пока он не придет!

— А ты и так не пойдешь, потому что он придет — и пойду обедать я.