Британи махнула им рукой и пошла за ней.

Ник вежливо пропустил Джейн вперед. Она, сгорая — непонятно от чего, то ли от смущения, то ли от стыда, то ли от злости, то ли от страха, то ли от радости, — прошла. Его взгляд горячил спину.

На полянке Ник снова занялся обучением Тессы, Джейн чуть постояла, полюбовалась на успехи племянницы в акробатике — и улизнула обратно в лес. Чем меньше она будет находиться вместе с ними, тем лучше.

На этот раз она даже за фотоаппарат не бралась. В душе что-то бродило, пенилось, и надо было просто время и покой, чтобы это что-то — может быть! — сошло бы на нет, изгладилось…

Напрасно она поехала. И напрасно, наверное, дала себе зарок не говорить с Британи о Нике. Кроме Брит, поговорить ей не с кем. Ну не с Ванессой же делиться подобными вещами, честное слово. А с Брит нельзя. У них и так все только начинается… Ну вот чего он мается — и ее мучает?

Либо ты самый бесчестный подлец на свете, Ник Андерс, либо здесь что-то не так…

По дороге домой Джейн изо всех сил делала вид, что все нормально — и была в своем лицедействе не одинока. Ник тоже делала вид, что у него хорошее настроение. Британи делала вид, что она не обращает на все это никакого внимания, и только Тесса безмятежно спала, переполненная по-праздничному яркими впечатлениями.

Попрощались у их дома. Джейн бросила Нику торопливое: «Спасибо, пока, удачи», выскользнула из машины и рысью понеслась к дому.

— Что на тебя нашло? — спросила Британи, переступив порог дома. — Убежала, будто от пожара спасалась!

— Мне… в туалет мне надо было, — нашлась Джейн.

Британи скептически изогнула бровь. Джейн подумала, что время для серьезного разговора еще не пришло. Но совсем скоро, если этот ком в груди не уляжется и не рассосется, оно настанет.

Это произошло даже скорее, нежели Джейн ожидала. И как будто само собой. Она приняла душ, послонялась по дому, единолично приготовила ужин, а потом, сидя за чашкой кофе на кухне с Британи, вдруг спросила:

— Как у вас с Ником?

— Мм? — Британи откусила кусок крекера. Прожевала. — Ты про что?

— Ну… он же тебе… нравится.

— Естественно. Стала бы я в противном случае с ним… Ладно, не будем об этом. Ты еще маленькая для таких-то подробностей. — Британи подмигнула ей. — Да и как он может не нравиться? Красивый, умный, сильный и добрый мужик — сокровище. В общем, я абсолютно довольна тем, как течет моя жизнь. Дай-ка мне вон ту мармеладку, апельсиновую…

Джейн вздохнула. В ее сердце этот разговор, как снежный ком, скатившийся с горы, оброс тяжестью и глухо плюхнулся наземь.

13

Жизнь шла своим чередом. Британи с загадочным блеском в глазах продолжала исчезать по вечерам, Джейн уже ни о чем не спрашивала и тихо чахла в своих невеселых мыслях. Скорее бы они уже… Чтобы можно было сбежать на край света. И все бы ничего, если бы в один прекрасный день Британи в торжественной обстановке — за семейным ужином — не сообщила, что…

Нет, вовсе не это. Что она улетает в командировку в Даллас. Что у одного из ее клиентов неприятности и опять-таки богатое (документально зафиксированное) прошлое в тех краях. И поэтому, чтобы разобраться с делом, ей необходимо податься туда и поднять кое-какие материалы, связаться с кое-какими людьми. В общем, все понятно.

— А ты остаешься за хозяйку, — подытожила Британи.

— А как же дети? — опешила Джейн. — Я же не могу бросить работу…

— Я договорилась с няней, она согласна работать по полному дню — если только ее вечера останутся неприкосновенны.