– Спасибо за обувь, – сказала Мэдди нерешительно и тут же смутилась, ведь ей никогда не приходилось благодарить кого либо. Но прозвучало это совсем обыденно, и она успокоилась.

Линк повернул голову, и его темные глаза остановились на ее лице.

– Тебе лучше?

Взгляд пронзил ее насквозь. Казалось, он читает ее мысли и знает все, что она скрывает от остального мира. Ему удавалось поселить в ней сомнение и беспокойство, как никому другому – Все в порядке.

Это была лишь отговорка. Но что она могла еще сказать? «Я чувствую себя ужасно, потому что стала такой стервой?» «Все в порядке» звучало гораздо лучше. Она пережила прошлую ночь, и это было уже немало. Так что она могла позволить себе сказать, что с ней все в порядке.

– Вместо рыбы сегодня на завтрак заяц, – с легкой ухмылкой произнес Линк. – Да, и неплохо было бы покормить нашу Скитер.

Собака как будто узнала свое имя и, присев на задние лапы, передними начала довольно забавно выпрашивать еду, что вызвало мягкую улыбку у Мэдди.

– Я подумал, что ее все равно как то надо звать, – сказал Линк. – И еще, если ты не заметила, будь поосторожнее, у нее блохи.

Только этого Мэдди и не хватало. Теперь она могла думать только о том, как, наверно, страдает от блох эта маленькая собачка.

– Как ты думаешь, если ее помыть чем нибудь из моей косметички, это поможет ей избавиться от них? – спросила Мэдди. Линк взглянул на ее косметичку.

– Даже не думай об этом. Во первых, вода слишком холодная для нее, а во вторых, нам нечем ее высушить, и она может замерзнуть. Такие собаки, как она, очень хрупкие.

Мэдди не могла поверить, что их разговор тек совсем непринужденно. Она хотела в этом усомниться, но это значило опять впасть в отчаяние. А в сердце совсем не было отчаяния. И сейчас ей было так хорошо, что она не сомневалась: отчаяния больше никогда не будет в ее жизни.

Завороженная их разговором и трюками собаки, она решила все же обуться. Завязав шнурки, она встала.

Ноги уже не так болели, и это немного ее приободрило. Пора прогуляться. И она сама себе улыбнулась.

Поднимаясь вверх по ручью, она осмотрелась вокруг, чтобы найти уединенное место. Непонятный легкий шорох за спиной заставил ее оглянуться, и она увидела Скитер, гордо шагающую за ней в качестве охранника. А может, она просто шла за компанию. Это заставило Мэдди вновь улыбнуться.

Скитер оказалась бесстыжей попрошайкой. Жалобный взгляд ее темных глаз действовал безотказно. Казалось, она вот вот скажет: «Я так проголодалась, вы ведь не откажете бедной собачке?». И в конце концов она съела мяса больше, чем Мэдди с Линком вместе.

Собрав вещи и загасив костер, как обычно, они двинулись в путь.

Мэдди пыталась не думать о безнадежности очередного похода. Сегодня она собиралась даже получить от него удовольствие. После вчерашнего дождя земля была сырой, а в воздухе пахло свежестью.

Ноги се уже окрепли, и она чувствовала себя гораздо увереннее, шагая по тропинке.

В душе Мэдди все еще сожалела о многом, но вместе с тем внутри нее поселилось странное умиротворение. Казалось, что бороться уже не нужно и нет нужды быть каждое мгновение начеку, чтобы обезопасить себя. То, что она потеряла шанс увидеться с матерью, действительно расстраивало ее, но она не хотела терзать себя переживаниями. Вместо этого она думала о людях, которых обидела своим поведением или резким словом.

Она думала о своем водителе Джоне, кухарке Эсмсральде и горничной Шарлин. Странно, что Джон не врезался в столб и не убил тем самым свою хозяйку, Эсмеральда не накормила мухоморами, а Шарлин не убила пуховкой для вытирания пыли!

Боясь подпустить к себе слишком близко, не желая, чтобы к ней лезли в душу, Мэдди была резка и надменна с каждым из них.