Мэдди наблюдала за кошкой. Она вот вот бросится на Скитер, которая неминуемо погибнет. В следующую секунду Мэдди рванула вперед, крича и размахивая в воздухе палкой. Кошка переключила свое внимание на нее и постепенно начала пятиться. Мэдди с угрожающим видом что то выкрикивала, размахивая палкой, и старалась проявлять больше ярости, чем пума.

Все произошло в считанные секунды, так быстро, что Мэдди показалось, что ей это привиделось. Буквально секунду кошка пятилась назад, прижав уши к голове, так что они стали совсем незаметны. В следующую секунду она прыгнула в сторону и исчезла в кустах, буквально промелькнув перед глазами.

Мэдди застыла как статуя. Скитер замолчала, прислушиваясь к тишине и удостоверяясь, что кошки больше нет. Голос Линка раздался где то позади них.

– О чем, черт возьми, ты думала? – Линк направлялся к Мэдди. Он был взбешен, его глаза горели. – Ты что, не слышала моих предупреждений? Эта кошка могла схватить тебя и утащить, ты бы и глазом моргнуть не успела!

Странная улыбка появилась у нее на лице. Она была спокойна, хотя сердце бешено колотилось.

– Я напугала се, – произнесла Мэдди и вдруг удивилась сказанному. «Я напугала ее».

Линк подошел к ней, разъяренный как бык. Мэдди совсем не боялась его, но се улыбка постепенно померкла.

И тогда она упала в обморок.

Глава 9

Мэдди очнулась от громких слов Линка. Открыв глаза, она поняла, что лежит на земле и Линк поддерживает ее за плечи.

Линк смотрел на нее, и его темные глаза блестели. Тут она поняла, что упала в обморок.

– Дурочка.

Его замечание кольнуло ее, но тут она почувствовала, как нежно он провел рукой по ее щеке. Она вспомнила все происшедшие события и перевела дыхание.

– Кошка…

– Тебе очень повезло: она была сыта. Обдумывая его слова, Мэдди спросила:

– Как ты узнал, что она сыта?

– На пригорке лежит свеженький скелет оленя. Все, что осталось от животного.

Мэдди сделала усилие, чтобы сесть. Линк помог ей. Ей стало плохо, и она прикоснулась рукой к голове.

– Мне не померещилось? Это действительно была пума?

– Ты права, это была пума, – ответил он. – А что, по твоему, это было?

Мэдди подняла голову и посмотрела Линку в глаза. Его ярость удивила ее. Он всегда был таким хладнокровным, всегда контролировал себя. Видеть его таким ей было в новинку.

– Я знала, что это пума, – сказала она Линку, – и все так быстро произошло. Она была готова убить Скитер, а в следующее мгновение скрылась в лесу.

Линк неодобрительно покачал головой.

– Она могла запросто схватить тебя и придушить.

Мэдди не согласилась.

– Не могла же я просто стоять и смотреть, как она убьет собаку.

Линк взял ее за плечи и слегка встряхнул.

– Собака была там, где ей не надо было быть. В ту минуту, когда ты решила вмешаться, твоя жизнь оказалась под угрозой. И ради чего? Если бы кошка погналась за тобой… – Линк запнулся. К удивлению Мэдди, он приблизился к ней и поцеловал ее страстно и в то же время нежно, потом выпрямился, все еще поддерживая се. – Ты можешь идти?

Мэдди неуверенно кивнула. Она еще не пришла в себя от неожиданного поцелуя, и у нее подкашивались ноги.

– Тогда собирайся с силами, и отправимся в путь. И не забудем про нашу маленькую Скитер. Давай сделаем ей поводок, чтобы она опять не наткнулась на какого нибудь дикого зверя.

Линк не спускал с них глаз, пока они шли к лагерю, Скитер плелась вслед за ними, шурша лапами по листве.

Скитер очень не нравилось быть на привязи. Справедливо посчитав, что ошейник и поводок из веревки были бы слишком тяжелыми для такой хрупкой собаки, Линк достал упаковку чулок Мэдди и сделал совсем невесомый ошейник для Скитер.