– Конечно.

Мэдди сложила руки на груди. Вот и настал этот момент. Момент прощания…

– Наверно, мне пора позвонить и арендовать автомобиль.

– Я оплачу все расходы за номер и автомобиль, – сказал Линк. Мэдди вздохнула.

– Я же не рассталась со своей сумкой. У меня есть кредитные карточки и достаточно денег.

– Я в долгу перед тобой за неполадки с самолетом. Я оплачу расходы за причиненные тебе неудобства.

Мэдди покачала головой.

– В этом нет нужды. Ведь ты не позволил мне заплатить тебе за полет. Кроме того, я сама настояла, чтобы ты взял меня с собой.

– Ты должна знать, что с этого момента… начал Линк, но Мэдди не дала ему договорить.

– Я не хочу слушать это, – сказала она четко и резко. Может быть, у нее недоставало мужества изменить разом всю свою жизнь. И это угнетало ее.

– Как пожелаете, мисс Мэдди, – холодно произнес Линк, и Мэдди почувствовала, как эти равнодушные слова врезались в ее сердце.

«Пожалуйста, Линк, перестань ненавидеть меня. Я действительно изменюсь, обещаю. Обещаю никогда больше не быть той стервой. Я очень надеюсь, что ты узнаешь однажды, что я изменилась. Пожалуйста, потрудись когда нибудь узнать это».

– Ну вот и все, – сказала она и сжала ладони так сильно, что пальцы стали болеть. – Давай прощаться и собираться в путь.

Линк смотрел на нее, и это был очередной долгий испытующий взгляд, который пронзал ее насквозь. Она натянуто улыбнулась в надежде, что он не заметит, как невыносимо покидать его и возвращаться в свою одинокую, безрадостную жизнь.

Скитер, словно почувствовав, что хозяева прощаются, спрыгнула с кровати и подбежала к Линку. Он присел на корточки и погладил ее.

– До встречи, Скитер. Веди себя хорошо с мисс Мэдди.

Линк встал, посмотрел Мэдди в глаза, а потом ушел, не произнеся больше ни слова.

Скитер смотрела на закрытую дверь, жалобно поскуливая. Мэдди села на кровать. Ее сердце разрывалось от боли, и она была готова разрыдаться.

Мэдди вернулась в Техас. Это была длинная, спокойная, но утомительная поездка.

Скитер всю дорогу тихо лежала на соседнем сиденье.

В Коултер Сити они приехали в десять часов вечера, проведя в дороге трое суток, и сразу же направились в спальню.

Услышав, как хозяйка входит в дом, Шарлин тут же вышла из комнаты для прислуги, но Мэдди отослала ее обратно, сказав, что ей ничего не нужно.

Мэдди со Скитер проспали до одиннадцати часов утра. Потом они встали, и Скитер принялась с присущим ей любопытством изучать каждый сантиметр комнаты своей хозяйки.

Затем Мэдди сошла вниз и выпустила Скитер погулять на лужайку перед домом.

Она старалась не шуметь, чтобы не беспокоить прислугу, и в то же время не хотела предстать перед ними, не приведя себя в порядок. Вскоре Скитер вернулась в дом, и они вдвоем поднялись в спальню.

Приняв душ и причесавшись, Мэдди спустилась вниз. Скитер последовала за ней. И Мэдди позволила Скитер побродить одной по дому и исследовать каждый уголок.

Вместо того, чтобы отправиться в столовую, где, как обычно, был накрыт длинный стол, Мэдди отправилась на кухню, где Джон, Эсмеральда и Шарлин завтракали.

Когда она вошла в кухню, все трое остолбенели. Мэдди прочитала на их лицах удивление и беспокойство.

– Зайдите после завтрака ко мне в библиотеку… хотя лучше, наверно, в гостиную… сказала Мэдди, надеясь, что в гостиной все будет выглядеть менее официально и они перестанут так волноваться. – Я хочу вам кое что сказать, – добавила Мэдди, – если вы, конечно, не возражаете.

Они дружно закивали головами. Она уже выходила из кухни, как вдруг Эсмеральда окликнула ее:

– Вам подавать завтрак, мисс Мэдди? Мэдди обернулась.