А что делать? Не хватало еще, чтобы эта глупая, но гордая девчонка попыталась ему вернуть деньги! Такую — для нее! — неподъемную сумму.

Сорок же долларов чистой прибыли должны были и так показаться этой малышке вполне правдоподобной цифрой.

* * *

Игорь выполз на скалы и мучительно закашлял: море остывало буквально на глазах. Да и неровный, довольно сильный ветер постоянно гнал к берегу холодные массы воды.

Что поделаешь, конец октября. Пляжи давно опустели, да и за мидиями редко кто сейчас нырял. Игорь всего пару раз натыкался за последние дни на конкурентов. А если учитывать, что те набирали мидий для себя, а не для продажи и проводили в воде не больше получаса…

Игорь поежился и дрожащей рукой потянул на плечи старый свитер. За сегодняшний вечер он лез в воду уже в четвертый раз и все никак не мог набрать нормы — пары пластиковых ведер. Да и крупных мидий в этой бухточке оказалось маловато, все уже обобрали. А с мелочью возни…

Еще и со временем появились проблемы. Школа, и каким-то шестым чувством все улавливающая мать. Последние недели она предпочитала брать свои переводы на дом. Ей так было проще. И сын на глазах. А для Игоря стало той еще задачкой выбраться надолго на море. Открыто врать он не умел, поэтому срывался из города при первой же возможности, частенько даже не заглядывая домой.

Хорошо, с отцом удалось поговорить откровенно. Тот у него — молодцом. Настоящий мужик и все понимает. И ситуацию просек мгновенно. Поморщился, правда, но кивнул:

— Взрослей, раз время пришло.

И от матери прикрыл. Просто попросил, чтобы она временно не лезла к сыну с расспросами.

В общем-то, Игорь бы не удивился, узнав, что отец все рассказал ей: родители всегда дружили. Но это его уже мало трогало. Главное, мама ему не мешала. Лишь смотрела грустно, да отпаивала по возвращению горячим чаем. И не удивлялась, что он засиживается за уроками за полночь.

А как по-другому? Игорь обычно попадал домой уже после восьми вечера. Занятия-то в школе заканчивались лишь к трем. Перекусить где-нибудь, пробраться в гараж за машиной — еще час долой. И на море!

Время безжалостно поджимало подростка. Еще немного, и его вынужденный бизнес накроется из-за погоды. Других же способов быстро заработать Игорь не знал.

Газеты, мытье машин, вечерняя работа курьером — на этом за полмесяца при всем старании сто двадцати баксов не сделаешь. А у Лены второго ноября день рождения. И Игорю очень хотелось успеть к этому дню. Кольцо будет его подарком. И, конечно, цветы.

«Черт, как все-таки уже холодно. В Москве так не мерз, как в этом Крыму…»

Игорь привычно развел под ржавым противнем огонь и стал умело обдирать вскрывающиеся мидии.

Сколько у него сегодня? Долларов на пятнадцать, пожалуй. Особенно, если удастся пристроить добычу в кафе на Набережной. Там довольно неплохо платят, а конкурентов, слава Богу, сейчас не так уж и много. Холодная водичка мало кому нравится, крымчане народ балованный.

Игорь попытался прикинуть, сколько у него к вечеру окажется на руках налички и обреченно пожал плечами. Стало ясно, что еще одной вылазки никак не избежать. И хорошо, если она станет последней.

Он уложил наполненные полиэтиленовые пакеты в пластиковые ведра. Быстро переоделся и устало побрел к машине.

«Ладно еще, я с автобусами могу не связываться… — Игорь опять согнулся от кашля и забросил в рот таблетку аспирина. — Все экономия времени…»

Новенькая «Ауди», подарок отца к последнему дню рождения, его действительно здорово выручала. Плохо другое — он опять сидел за рулем сам.

А что делать? Василию Ивановичу, шоферу, уже за пятьдесят. Увидев Игоря в ледяной воде, он моментально побежал бы к матери.