— Признавайся, где они живут? Как он к тебе попал?

— Подобрал на дороге. Он пехом драпал! Замерзал насмерть. Взял его. Он мне по пути все рассказал. На старуху обиделся крепко. Видать, на тебя! Лярвой называл! — взвыл Костя, придавленный коленом к стене.

— Я тебе дам лярву, супостат! Мазурик

недоношенный! А ну, адрес выкладывай! — потребовала Варвара.

Костя назвал адрес. И продохнул свободно. Варвара отступила на шаг:

— Пошли в избу. Моим доложишься!

— Некогда мне с вами трепаться. Видишь, машина стоит наготове. В район еду. На маслозавод. У меня работа!

— Во! И зятя туда подбросишь по пути! Покажешь, где наш мальчонка мается!

— Он мается? Он зарабатывает башли!

— Чево? — округлились глаза Варвары,

— Да не боись, машины моет! — предусмотрительно отскочил от бабы.

— Живо в избу! — скомандовала Варвара. И, открыв двери, крикнула гулко: — Саня! Сбирайся за Серегой! Живо! Тебя аспид подвезет.

Уже по дороге в Ярцево водитель, потирая шею, пожаловался Александру:

— Ну и теща у тебя, браток! Сущий боцман! Всего меня измесила. Хотя ничего плохого ей не сделал! Как же ты с ней под одной крышей живешь? Бедолага!

— Ну что ты! Варвара — чудесный человек! Мать, а не теща! Не знаешь ее…

— Спасибо! Куда больше, — потер ноющий

живот, затылок, шею. Матюгнулся глухо.

…Сережка мыл машину, не оглядываясь по сторонам. Тщательно протер стекла сухой тряпкой. Потом и всю машину начал вытирать, доводя до блеска. За сегодняшний день уже третья! За две прежние хорошо заплатили. Даже больше, чем запросил. Иномарки… Их хозяева оказались добрыми мужиками. Глянули на окоченевшие красные руки, на посиневшего от холода мальчонку и заплатили, как сами посчитали нужным.

Теперь вот «шестерка»… Хозяин долго мялся, не соглашался с ценой. Но все ж решился. И Серега отчистил машину до блеска. Из замухрышки превратилась в королеву.

Серега ждал хозяина, застрявшего в столовой, чтобы тот рассчитался. Но мужик не спешил. Видно, замерз по дороге и теперь отогревался. А мальчишке приспичило. Да так, что невмоготу. Побежал к бензозаправочной. Уж как спешил. А вернулся, машины уже нет. Уехала. Не рассчитался с ним водитель. Видно, следил, когда мальчонка отлучится. Серега даже заплакал от досады. Как старался! А зачем?

Он сидел сгорбившись, понуро уставясь в снег, закапанный грязью, машинным маслом. Вздыхал тяжело. И вдруг услышал знакомый голос:

— Сережка! Сынок! — мальчишке даже не померилось.

Александр бежал к нему.

А ведь минуту назад парнишке казалось, что он самый невезучий на всем свете, раз его прогнали, теперь — обманули. Что его никто не любит и он никому не нужен. Что все ненавидят его. А взрослые — сплошь негодяи…

— Серега! Нашелся! Как я переживал за тебя! Дома все с ума посходили! Давай, поехали! Скорее! — потянул мальчишку к автобусу, подрулившему к заправке.

— А бабка Валя? Она дома? Уехала?! —

остановился Сергей.

— Пошли скорее! — схватил в охапку, понес к автобусу. Водитель открыл двери.

— Давай сюда! Здесь свободные места! — не выпускал руку Сергея.

Мальчишка сел к окну. Александр устроился рядом. И теперь ждал, когда автобус отправится в путь.

— А городская бабка дома? — повторил вопрос Сергей.

— Там поговорим. На месте. У себя. Дай продохнуть. Столько пережито!

— А воров искали?

— Уже нашли.