— Это правильно. А мы с женой вашу жизнь

совсем иначе представляли! — признался гость.

— И как? — поинтересовалась Стешка.

— Вовсе ошиблись!

— Разочарованы?

— Наоборот! Приятно удивлен.

— Вы ешьте! — подвинула поближе тарелки. Сама ушла, чтобы не мешать.

— Мам! Дай плоскогубцы! В моем столе в верхнем ящике! — просунулась в дверь голова Сережки.

— Что делаешь?

— Хочу проводку в теплице сделать скрытой. Чтоб вид не портила!

— Это Сергей? — удивился гость.

— Конечно! Кто ж еще? — усмехнулась Стешка.

— Не может быть! — поперхнулся старик. И прокашлявшись, добавил: — Он же, кроме пакостей, ни на что не способен!

— Это вы о Сергее? Да он у нас труженик! Первый помощник в доме!

— Шутите! — не верил Иван Степанович.

— Зачем? Пойдемте со мной! Сами увидите.

Гость прошел в теплицу, робко озираясь по

сторонам, пригибая, втягивая голову в плечи при малейшем звуке.

Он широко открыл рот, увидев именно Сережку на верхней ступени лестницы. Тот закладывал провода в разрезанный резиновый шланг и крепил его к раме тонкими, незаметными шурупами, делал разводку к неоновым лампам. Подсоединял дроссели.

— Сереж! К вечеру успеешь? — спрашивала Стеша.

— Через час будет порядок! — даже не глянул вниз.

Варвара поливала помидоры и тоже не взглянула на гостя. Тот, не посмев подать голос, молча вы шел из теплицы. Удивленный до онемения, старик долго молчал. И лишь потом спросил:

— Как вам удалось?

— Что? — не поняла баба.

— Приручить самого черта?

— Не преувеличивайте, Иван Степанович! Сережка — обычный парень! Мы с ним прекрасно ладим.

— Вы знаете, что он у нас вытворял?

— Немного слышала! — рассмеялась Стешка.

— Вы смеетесь, а мы плакали от него. Сколько он нервов нам потрепал, не счесть! Мальчишка возненавидел мою жену. За что — не знаю. Каждый день ее изводил. Представляете, привел собаку.

— Я об этом слышала…

— Потом кота!

— Тоже знаю.

— А про крысу?

— Рассказал сам.

— Попугая выпустил!

— Знаю!

— Выходит, сам во всем признался. И это вы считаете нормальным?

— Валентина Ивановна обижала его! Сергей лишь вынужден был отвечать взаимностью. Защищаясь хотя бы вот так! У нас иные отношения.

— Я вижу! И не верю своим глазам!

— Знаете, вам не хватило с ним самого малого! Тепла!

— Что вы имеете в виду? Его никто не обижал. За ним был хороший уход.

— Я не о том! У нас, сами видите, нет ваших удобств, нет дискотек. Живем в глуши. А дети — счастливы. И Сережка от вас к нам уехал не случайно. Не воспринял. Готов был в бомжи убежать.

— А почему?

— Это мне надо задать вам такой вопрос.

— Может, потому, что у вас девочки растут?

— Чушь. Они слишком малы. И дело совсем не в них.

— Ну что ты тут? Закончила уборку? — вошла в дом Варвара и, только заглянув на кухню, увидела гостя.

— Познакомься, мам! Иван Степанович — отец Саши! — представила старика Стешка.