Сложно оспорить, что нестареющий мальчишка по имени Питер действительно заставляет вспомнить Питера Пэна и его Потерянных мальчишек. Дейв Толлман проводит многочисленные корреляции между капитаном Крюком и рассказчиком — некоторые, на мой взгляд, обоснованнее других; однако к этому образу Крюка вынуждают склониться следующие: черепаха с крючковатым клювом, пасть почтового ящика, которая норовит сомкнуться у вас на руке, дети, играющие в пиратов, и лягушка, которую убили, пронзив насквозь. На сей раз, однако, Питер и Крюк — две стороны одной монеты; и Вулф ещё много запутанных лет будет удваивать такие потенциальные противоположности.

Я всё-таки считаю, что в музыке сборного имени «Питер Пальмиери» зашифровано название рок-группы «Питер, Пол и Мэри» — будь у меня молоток, его удар вызвал бы меньшую головную боль, чем попытка разгадать данную головоломку.

Почему Пол думает, что камень достигает берега? (Только ли потому, что он младше и ближе к земле живых, чем Пит Палмер?)

Что послужило причиной пожара, уничтожившего записи о Пите Палмере, и почему им с отцом пришлось покинуть город так спешно? (Произошло ли это из-за драки и встречи двух мальчиков?)

Смертны ли подменыши после размножения? (Простейшие исследования кажутся неубедительными.)

Сюжет разворачивается в том же городе, что и в «Мире», и как и в этом романе, рассказчик, хоть и живёт в прошлом, очень слабо осознаёт самого себя. Ненадёжный рассказчик и туманная ситуация, когда события почти, но не совсем, складываются в единую картинку, делают «Подменыша» (также, как и «Кастлвью», «Мир», и большинство лучших рассказов Вулфа из сборника «Остров доктора Смерти и другие рассказы и другие рассказы») сложной работой, чтобы «докопаться до сути». Загадка «кто является настоящим человеком» повторяется в бессчётном числе других историй Вулфа, вроде рассказа «УЖОСы войны». Две наиболее доминантные темы его творчества — природа личности и «человеческая» природа, а также исследование того, как они взаимодействуют с описанием самого себя и субъективной памятью.

Jordan, James. “The Changeling.” Urth.net Mailing List. 16 July 1997. Web. 30 August 2014.

Tallman, Dave. “Changeling Hook.” Urth.net Mailing List. 4 June 2008. Web. 30 August 2014.

Quinion, Michael. “Oaf.” World Wide Words. 16 December 2006. Web. 30 August 2014.

Дальнейшее обсуждение

Примечание переводчика: Оригинальный пост Марка на Urth.net вызвал вторую волну обсуждения рассказа (если считать, что первая продолжалась с 1997 по 2008).

Дэн’л Дэнехи-Оукс:

Thu Apr 5 08:18:13 PDT 2012

Это был один из первых рассказов Вулфа, который я прочёл — да, в «Орбите» — и я помню, что очень гордился собой (будучи двенадцати лет), поскольку заметил отсылки к Питеру Пэну…

Марк Арамини:

Thu Apr 5 09:45:14 PDT 2012

Я думал о том, как Питер Пальмиери появился в 1931 году, вскоре после рождения Марии Пальмиери, однако Пит Палмер в 1944 году якобы учился в 4 классе, но при этом отсутствует на фотографии.

Итак, я вбил в Google «Pete Palmer born 1931». И Пит Палмер, актёр, сыгравший Малыша Абнера, родился в 1931 году. Как и … … … Джин Вулф. Так что думаю, Пит Палмер родился в 1931 году.

Марк Арамини:

Thu Apr 5 09:52:57 PDT 2012

> ВОПРОСЫ: КУДА ПРОПАЛИ ЭТИ ТРИ ГОДА? ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЛИ КОГО-ТО ПОДМЕНИЛИ? ИЛИ ЖЕ ОНИ РАЗВАЛИЛИСЬ, КАК СЕВЕРНАЯ И ЮЖНАЯ КОРЕИ? Почему Пол думает, что камень долетел до берега? Как связаны с Папой и Мамой Пальмиери умершие мать и отец рассказчика, о которых он вспоминает? Что насчёт Марии и Пола?

Итак, в свете того, что Питер Палмер aka Малыш Абнер родился в 1931 году (в том же году, что и Джин Вулф), я предпочитаю сценарий «подмены при рождении», когда некто изъял Питера Палмера из его первоначальной семьи (Пальмиери) и стёр всю память о нём.