Оглушительный гром оваций вывел меня из транса.

– Да послушайте вы! – я дождался пока прекратиться хлопанье, – Не могу я стать…

–… Претендентом, – подсказал Мустафа, видя, что я снова начинаю закатывать глаза.

–… Претендентом на эту… на кровать. Женат я, знаете ли. А по нашим законам, мужчина должен иметь только одну жену. Вот такие дела.

Король нахмурил брови, принцесса ударилась в истерику, а знатным людям королевства зачем то понадобилось вытащить ножи.

– Щас нас резать станут. Васильич. А может согласишься? Она ж не такая и страшненькая. Отпашешь парочку недель в свое удовольствие, а потом смоемся? А, Васильич?

– Да иди ты! – отпихнул я ангела, – Думай, что говоришь то. Простите меня Ваше Величество. И ты, принцесса прости. Но таков у нас обычай.

Король перестал хмурить брови, поскоблил под короной лысину.

– А где ж твоя супруга? – сощурив один глаз, поинтересовался он.

Ах эти подводные камни королей. Ведь знаю что ловушку готовит. Да и мы не лыком шиты. Думаешь на внезапность нас взять? Не выйдет.

– Да вот она, рядом со мной сидит, – Зинаида только что врубилась в дело и новое известие если не ошарашило ее, то несколько удивило.

– Да… Да, Ваше Величество. Жена я его. А что, доказать надо? Хоть сейчас.

Последние слова никто не слышал. Мустафа усадил Зинаиду на место, потянув за сетку, прикрывающую Зинкину попу.

– Молчи, дура! А то еще хуже будет.

Король Узур Первый в задумчивости гладил указательным пальцем подбородок. В нормальном мире я бы понял это движение как замысел чего‑то неприятного.

– Жена, говоришь?

– Ага, – люблю сообразительных мужиков.

– А это не беда. Не плач, Зи‑Зи, – король склонился над принцессой, что‑то зашептал ей на ухо, и та радостно закивала головой.

– Мустафа, – чувствуя, как спадает с души груз, зашептал я ангелу, – кажется сейчас придется тебе отбрыкиваться. Молчи! Зинка одна, и на двоих не потянет. Да и подозрительно это. Так что придумай там, что поинтереснее. Болезнь какую, иль рану неизлечимую. Где – где! Известно где. Ежели не проверят, то считай, что повезло.

– Мы, король Узур Первый и Ее Величество принцесса Зи‑Зи, идя навстречу пожеланиям наших новь прибывших героев, повелеваем! Для сохранения жизненной справедливости и во имя всеобщего счастья старую жену Большого Героя передать в личное пользование короля, то есть меня, Узура Первого, а самого Героя считать отныне не только претендентом, но и истинным мужем нашей несравненной принцессы Зи‑Зи. Да будет так, как я сказал.

– Эй, мы так не договаривались.., – я начал подниматься со своего места, но сильнейший удар по башке свалил меня в темноту беспамятства.

Сознание возвращалось медленно, перемешивая действительность с туманными видениями. Словно на старую картину неизвестный художник наносил слабые мазки нового рисунка. Деревенский луг с пасущимися на них стадами драконов, бездонный колодец, утопающий в чреве земли, лица, знакомые и не очень. Все это кружилось вокруг меня, рассыпаясь облаками блестящих звезд.

– А, голубчик, пришел таки в себя, – из‑за затылка выплыло размытое лицо Узура, – А я уж дурака, который тебя по башке огрел, на кол посадил. Да не благодари, дело то житейское.

Я попробовал приподняться, но оказалось, что тело крепко накрепко привязано.