Как раз русалок то среди встречающего меня эскорта я и не заметил. Люди, как люди. Одеты странно. Ну и что? Я не лучше. Глазки побольше? Да хрен с ними. Главное – люди.

Среди прибывших я разглядел человека, одетого более изыскано, нежели остальные. Он то и приблизился ко мне первым.

Оглядев меня с ног до головы, старшой, или «бугор» по нашему, по деревенскому, со знанием дела занялся осмотром моего тела. Что‑то бормоча под короткий, приплюснутый нос он щупал, тыкал, дергал, щелкал и еще черт знает как издевался. Посчитав, что изучил достаточно вновь прибывшего, он отошел на пару шагов, сощурил глаз и спросил:

– Справочки от дифтерии, коклюша, чумки?

Я не гордый. Я все могу понять. Но ежели ты – хозяин, так вначале хоть поздоровайся! Откуда я ему справки возьму?

– Откуда я тебе справки возьму? Не видишь – голый?

– Хм, – бугор словно в первый раз меня увидел, – Действительно голый. Снова эти мерзавцы брак гонят. Какое у тебя время?

– Чего? – не понял я.

– Время, говорю, на какое рассчитан?

Я уставился на него непонимающими глазами. Сказать по правде, я ожидал, что пришельца с другого мира встретят иначе. Ведь это мировое событие, я так понимаю. Контакт двух цивилизаций.

– Я ж говорю, что чистейшей воды брак, – Бугор плюнул через правое плечо, попав в рожу одного из приспешников, – И без справок, и без ума. А вот и следующий. Такой же.

Я повернулся, следуя взгляду Бугра и остолбенел.

Прямо на нас, пошатываясь, брел я. Вернее не я, а точно моя копия. Худее только.

«Второе Я» приблизилось к моментально потерявшей ко мне интерес толпе стражников и слабым голосом доложило:

– Время – сорок часов. Справки в наличии.

– Вот это я понимаю – работа, – восхищению Бугра не было предела, – Огурчик, нечего сказать. Все как положено. По форме. Не то что этот… недоделанный.

– Может его… того.., – поинтересовался ранее оплеванный солдатик, –… В расход? Пока не оприходовали.

– Я те дам, в расход. За него деньги плачены. И Хозяйка что приказала? Всех! Без исключения. С любым временем и любыми изъянами. Ведите их на КПЗ. Там разберутся, что с ними делать.

Я не выдержал:

– А что такое КПЗ?

– Ишь какой говорливый попался, – Бугор зацокал языком, – Точно недоделанный. КПЗ – Контрольный Пункт Записи. И никаких больше вопросов…

Получив толчок в шею, я понял, что дальнейшие вопросы бессмысленны. Нас, то бишь меня и «меня» поставили рядом и неторопливо повели через злополучные Зеленые ворота куда‑то в глубь. На месте местных жителей я бы поспешил дать воротам другое, более подходящее имя. Ну, например, Упавшие Зеленые ворота. Но я печенкой чувствовал, что к здравым предложениям отнесутся также, как и к встрече с другой цивилизацией. То есть, никак.

Но меня в данный момент интересовало совершенно другое. А точнее – другой. Мой сосед, двойник, копия.

– Слышь, – я толкнул его локтем. Парень покачнулся и еле остался на ногах, – Ты кто такой?

Копия медленно повернула голову, и я увидел совершенно пустые глаза. В них не существовало мысли. Ни капли.

Я только крякнул. Ну и дела! Ладно, господа хорошие, посмотрим, что день грядущий нам готовит. А хорошо сказал, зараза. Надо запомнить. Умные мысли не часто приходят в голову.

Мы двигались по просторному каменному тоннелю, освещенному редкими, чадящими факелами.