Минута ушла на то, чтобы вылезти из удерживающего платья. К черту приличия. Если мне и суждено спастись, то не все ли равно, в чем.

Нескончаемые ступени вверх.

По мере того как я поднимался, из боковых галерей к погоне добавлялись новые участники. Иногда мне приходилось на ходу сбрасывать с себя слишком ретивых преследователей. Но пока что я двигался на один шаг вперед. Небольшой, скользкий, но шаг. И это вселяло некоторую уверенность.

Странное дело. Я бежал, но не чувствовал ни капли усталости. Тело подчинялось мне удивительно. Словно и не мое оно было. Дыхание оставалось ровным, сердце стучало тихо и равномерно.

Впереди показалась дверь. По всей вероятности – выход. Но куда?

Плечо вперед, правый глаз прищурить и всей массой на закрытый выход.

Дверь оказалась не запертой. По инерции меня пронесло еще метров пять, и я чудом удержался на краю карниза. Далеко внизу суетился город.

Тысячи, сотни тысяч маленьких факелов мельтешили подо мной. Город превратился в потревоженный муравейник. Неужто все из‑за меня. Как‑то ненавязчиво к горлу подступила гордость. За себя, за свою Родину, за далекую планету Земля. Я б даже слезу пустил, будь немного времени.

Но преследователи уже вывалили на террасу и молча окружали меня. Я говорю «молча» потому, что ругательства и оскорбления за слова не принимаю. Я тоже помолчал немного. Полегчало.

Оглядевшись по сторонам, я понял, что у меня есть два выхода. Первый – сдастся и достаться Клавке. Второй… Никакого второго выхода не существовало.

Разве только…

Я осторожно еще раз посмотрел вниз. И‑их, высотища! Как говорил дядька, который хотел долететь до самого солнца – рожденный ползать…

Хорошие мысли лучше всего высказывать в полете.

–… Летать ой как може‑е‑ет…

А находиться в свободном падении мне не привыкать.

Приземлился я на полу развалившийся домик какой‑то местной ведьмы. И понравилось мне не то, что я ничего не сломал и не распорол (ну это же фантастика!), а слова старой кочерги: – «Ах ты собака, ну сколько можно падать на мой дом!»

В свободное от работы время я только и делаю, что лажу (или «лазаю»?) по царским башням и сваливаюсь на головы несчастных старушек.

Меня тотчас же обступили любопытные городские обыватели.

Кстати, интересные люди – эти городские. Все как один – любопытные. Вот бывало приедут к нам на деревню. И ходють, ходють. Что‑то высматривают. Всем интересуются. Особенно молодые. Шпана школьная. Им все про огород расскажи. Особливо цветы любят. Мак.

Да и в возрасте тож такие. А вот расскажи им как рыбка клюет? Возьми удочку, да и иди узнавай. А куда навоз деваете? А сколько, а почему… Дурные они все, городские.

А эти что, лучше? Факелами в рожу тыкают. Пальцами показывают на срам. И ля‑ля‑ля, и ля‑ля‑ля! Никогда голого не видели. Человека.

Как говорят по телеку – пресс‑конференцию депутат отложил в связи с преследованием властей.

– Некогда, товарищи дорогие мне тут с вами лясы точить. Расступитесь, пожалуйста. Освободите проход.

И народ, весело размахивая факелами словно флагами, разошелся, расступился и, я по образовавшемуся широкому проходу, величаво побежал навстречу счастью.

Как же! Дождешься! Как стояли, так и стоят. Только рты пошире растопырили.

– А ну… пошли к такой‑то матери отсюда, … . . несчастные.

Во всем мире, и во всей вселенной понимают добрый русский мат. Спасибо родная страна за семилетнее незаконченное образование. А так бы помер неучем.

По образовавшемуся живому коридору, я потрусил дальше, внимательно осматриваясь по сторонам. Не хотелось именно сейчас влипнуть в какую‑нибудь историю.

А погоня, между тем, не отставала. Откуда‑то с прилегающих улочек выскакивали вооруженные охранники и, протискиваясь сквозь городскую толпу, устремлялись ко мне.