Знакомый поток осторожно вырвал ее из хоровода и понес обратно, в темноту и мрак.

И где‑то там, на краю мира и времени, независимое и всегда свободное, осталось горящее облако чьих‑то надежд, мечтаний и несбывшихся желаний.

Пора возвращаться…

–… Не сталевары мы не плотники… тарам там там…

Незнакомый мужик, голый по пояс, носился взад‑вперед, приседал, размахивал руками, крутил во все стороны волосатой головой и вытворял еще черт знает что. Заметив, что я наблюдаю за ним, он мгновенно оставил свое занятие и подскочил к кушетке, на которой я лежал.

– Очнулся? Вот и ладненько. Ты, брат, меня напугал. Трое суток без движения продрых.

– Ты кто? – голос не слушался. Слова тянулись медленно и невнятно.

– Да ты что? Не узнал? Это ж я – Мустафа!

Я молча взирал на мужика, пытаясь понять, что это за дурацкая шутка. Шутка? Мустафа залез в контейнер для приобретения тела. Может быть…

– Мустафа?…

– Да я, я… Классный прикид. Да?

Я попытался привстать, не смог, застонал и закрыл глаза.

– Во, во. Я тож так мучился. Что‑то там Зинка перемудрила…

– Где она?

– Разбирается в неполадках. Ей сейчас не до нас, – ангел, (или как его сейчас?) осторожно приподнял меня, помог принять равновесие и принялся массировать мое тело.

– Ты только на меня посмотри? Каково, а? Зинка, хоть и глупая машина, но я остался доволен. Кем я был? Ангелишкой несчастным, без тела и запросов. А сейчас? – Мустафа вздохнул полной грудью и поиграл мышцами, – Красота…

– Что со мной?– хоть в голове и творился настоящий кавардак, но стало намного лучше.

– Это я должен спросить, что с тобой? – Мустафа сильным, но осторожным движением поставил меня на ноги. Покачнувшись, я принял нормальное вертикальное положение, – Зинаида, перед тем как заглохнуть, сообщила, что произошел прорыв в ограничителе и тебя пришлось собирать по кусочкам. Лично я абсолютно не понимаю, что все это значит, но когда впервые увидел тебя, ужаснулся. Кисель, разбавленный водой.

– Со мной что‑то происходило…

– Да все нормально… Через час ты станешь как новенький.

– Я не про тело… Голова… Раскалывается…

Непереносимая боль согнула меня пополам, швырнула на пол, захлестнула сознание. Словно сквозь толщу воды я видел, как мечется вокруг Мустафа, пытаясь что‑то сделать. А в теле жила одна мучительная боль. Словно два железнодорожный состава столкнулись на полном ходу, перемешиваясь вагонами. И… все это исчезло…

Спокойное, расслабленное тело, совершенно чистая мысль, полная ясность того, что произошло.

– Ну ты даешь?– хранитель наклонился надо мной со стаканом воды, – В следующий раз, когда помирать станешь, предупреди.

Я поднялся, и под удивленный взгляд Мустафы, подскочил к пульту управления. Пальцы привычно забегали по многочисленным клавишам.

– Странник требует срочного входа в центральный мозг.

Что‑то защелкало, зашипело и голос Зинаиды возвестил:

– Центральный мозг готов к диалогу…

– Доложить о повреждениях…

– Разрушено шестьдесят два процента несущих ячеек. Необратимые процессы в силовом реакторе. Идут восстановительные работы, но результатов нет. Потеряны связи с периферийными отсеками…

– Василий, ты что?– Мустафа прикоснулся к плечу и испуганно заглянул в мои глаза.

– Мустафа, объяснения потом.