– А тебе не все равно?

    – Было бы все равно, не спросил бы!.. Я, можно сказать, тебе свою жизнь вверяю! А ты… – Дварф бросил пронзительный взгляд на кружку эля. – От мага в отряде очень многое зависит.

    – Между прочим, это ты нас здесь собрал, – парировала Ариэлла.

    – Да, но когда я приглашал мага, то не думал, что это будет девица.

    – Какая разница? Маг, он маг и есть!

    – Оно, конечно, верно. – Веспер запрокинул голову и задумчиво поскреб ногтями бороду. – Только мужик все одно надежнее.

    – Это называется – мужской шовинизм! – вспылила Ариэлла.

    – А мне все равно, – усмехнулся Веспер. – Я таких слов не знаю.

    – Ариэлла – хороший маг, – произнес негромко клирик. – Я видел, на что она способна. Умеет она пока немногое, но задатки у нее большие.

    – Задатки, – презрительно фыркнул Веспер. – Тоже мне, сказал! Мне нужен маг не с задатками, а с именем! Знаменитый!

    – Ты знаешь, сколько запросит за свои услуги маг с именем? – подалась вперед Ариэлла.

    – Деньги – не проблема, – насмешливо фыркнул Веспер.

    – Проблема в том, что ни один уважающий себя маг не потащится в такую дыру, – заметил молчавший все это время эльф. – Ни за какие деньги.

    Ариэлла опустила взгляд, решив, должно быть, что замечание эльфа касается в первую очередь ее.

    – Тебе следовало бы довольствоваться тем, что имеешь, – продолжил эльф, обращаясь к дварфу. – И можешь поверить моему опыту, имя мага и слава, что о нем идет, далеко не всегда соответствуют тому, на что он на самом деле способен.

    – Довольствуйся тем, что имеешь, – недовольно проворчал Веспер, косясь на свою кружечку. – Легко сказать…

    Эльф улыбнулся и пододвинул дварфу кружку.

    Веспер тут же схватил ее обеими руками и прижал к груди, как самое дорогое, что только может быть на свете.

    – Прежде тебе, видно, не доводилось пить с дварфами, – ответил на недовольный взгляд Ариэллы эльф. – Для того чтобы этот парень, – он кивнул на Веспера, – потерял разум, ему нужно выпить половину всех запасов нашего радушного хозяина.

    – Не, – уверенно покачал головой Морах. – У меня эля мало осталось.

    – Ладно. – Веспер поставил кружку на стол, но при этом не отпустил ее. Выпив эля, он заметно приободрился и подобрел. – А ты, часом, не из самоучек? – снова обратился он к девушке.

    – Я четыре года обучалась в Трентской школе магии, – ответила Ариэлла. – Моим наставником был Скант из Трента… Если, конечно, это имя тебе что-то говорит.

    – Не, – покачал головой Веспер. – Я никогда не был в Тренте.

    – Я знаю нескольких выпускников Трентской школы магии, – сказал клирик. – У них очень хороший уровень подготовки.

    – Да? – Веспер вновь недоверчиво покосился на Ариэллу.