На шестой день пути фермы стали крупнее; необработанные земли меж ними тянулись узкими полосками. Теперь разведчикам приходилось двигаться с гораздо большей осторожностью и еще тщательнее выбирать места привалов. Здесь, в двух‑трех десятках миль от городских стен, иногда попадались патрули, но не слишком часто. Как‑то днем часовые заметили приближающееся облако пыли – отряд из двадцати бреггани в тяжелом вооружении, с копьями и большими квадратными щитами. Они, вероятно, шли издалека, воительницы выглядели усталыми, а их угрюмые лица покрывал толстый слой пыли.

– Тут хватило бы бойцов на полдесятка патрулей, – мрачно заметила Трайя. – Непохоже, однако, чтобы они возвращались из Хасрата… в Хасрат в таком снаряжении не ходят… – нахмурившись, женщина проводила отряд пристальным взглядом и вздохнула: – Похоже, Рильгон может разбить лагерь в трех днях пути от города, и никто об этом не узнает.

Чтобы отвлечь ее от невеселых мыслей, Блейд предложил.

– Не пора ли и нам подыскать надежное место для стоянки? Скрытное и достаточно просторное, чтобы разместить бреггани, которые присоединятся к нам… Оно должно быть удобным для обороны – на тот случай, если нам придется отражать атаку городской стражи или воинов Рильгона.

Трайя устало кивнула.

– Конечно, ты прав. Можно было бы занять ферму неподалеку от города, но заброшенных ферм тут немного, и они – ненадежное убежище… временами их все‑таки посещают. Боюсь, нам придется обойтись без крыши над головой… – она задумалась. – Разобьем лагерь где‑нибудь на поляне в роще.

Странника эта идея не вдохновляла; он полагал, что стены – куда более надежное укрытие, чем древесные стволы. К счастью, проблему лагеря удалось разрешить в ближайшие же дни. Вечером они с Нуг‑Уном отправились в очередной рейд по окрестностям, вернувшись через сутки с новостями.

– К югу от города стоит большое древнее здание с пристройками, – доложил Блейд, оставшись наедине с Трайей. – Все – из черного камня… Во всяком случае, этот материал похож на оплавленный камень. Крыши нет, и эти руины не укроют нас от непогоды, но стены еще крепкие. Место скрытное, вокруг все заросло деревьями и кустарником.

– Вы… вы входили внутрь? – с трудом выдавила женщина.

– Да, конечно… А в чем дело?

– Черные развалины! Это же черные развалины! Проклятое место! – губы Трайи дрожали. – Там… там находилось зло, уничтожившее мир!

Древний арсенал, понял Блейд. Трайя все еще не могла успокоиться.

– Когда‑то это место было источником страшной болезни, – прошептала она. – Такой же, что поражала сестер, уходивших за Каменный Серп, в мертвые земли… Теперь следы саммара исчезли, но мы все равно не остановимся там. Это принесет нам несчастье!

– Но почему же? – возразил Блейд. – Здание отлично подходит для обороны, и коль бреггани боятся его посещать, тем лучше. А что касается зла… Война, Трайя, всегда оставляет после себя много зла. Тем не менее, эти развалины – прекрасное место для лагеря. Они…

– Насилие оставляет после себя проклятье! – перебила его Трайя.

– Сколько не проклинай насилие, от этого оно не исчезнет – как и твой страх, – Блейд устало опустился в траву, подобрав под себя ноги. Теперь он вспомнил, что старая башня на границе Фиолетовой Пустоши тоже вызывала ужас у Вайалы и Нуга. Вероятно, в сознании всех жителей Триречья с древних времен закрепилось табу – держаться подальше от любых развалин. Он, тем не менее, не собирался отступать.

– С эпохи катастрофы минула тысяча лет… или больше… Нельзя вечно бояться прошлого! По словам Вайалы, вы, бреггани, можете чувствовать опасность… Если у кого‑то начнет жечь кожу, мы тут же уйдем! Что еще тебя тревожит? Древние проклятья?

Женщина, молча кивнув, села на землю рядом со странником; казалось, перспектива приблизиться к очагу катастрофы повергла ее в оцепенение.