– Эннед-Бейч обычно выглядит лучше, – сказал лорд Синвелин, идя навстречу Брайсу, и хлопнул его по плечу. – Вы были правы – поползли слухи о грабителях, и все ценное попрятали.

– Поэтому девушка такая перепуганная? – Кто?

– Та девушка, с которой вы только что говорили. Они подверглись нападению разбойников и остались без денег и пищи?

– Да что вы! Еды у них достаточно. А боятся они моего гнева, так как не уплатили ренту.

– Прошу простить мою дерзость, милорд, но с какой целью вы сюда приехали? – спросил Брайс.

Лорд Синвелин посерьезнел.

– Собрать ренту и наказать кое-кого. – Он вдруг громко расхохотался. – Вы не о тех наказаниях подумали, Брайс. Господи, вы меня совсем не знаете! У меня другое дело в Эннед-Бейче – назначить нового коменданта крепости.

– И кого же, милорд? Мадока?

– Нет. – Синвелин продолжал улыбаться во весь рот. – Вас.

Брайс уставился на него.

– Меня?

– А почему нет? Мадок, Туэдур и другие – прекрасные воины, но хозяева из них никудышные. Слишком своевольны, да и нормандцев ненавидят. Что скажет король, если я отдам замок в управление подобным головорезам? А вот нормандцем он будет доволен. К тому же вы росли в родовом замке и сумеете устроить все наилучшим образом.

– Милорд, не знаю, что и сказать.

– Для начала поблагодарите. Я хочу, чтобы вы приняли командование Эннед-Бейчем сейчас же. Надо собрать ренту – половину возьмете себе – и заняться гарнизоном. Работы, видно, будет много, – с сожалением добавил Синвелин. – Можете обругать меня лентяем, и я с этим соглашусь, но до этого поместья у меня руки не доходили.

Синвелин указал на камин, где ярко разгорелся огонь.

– Это прекрасный замок, а с хорошо обученным гарнизоном он сможет господствовать над всей долиной.

– А кому это нужно? – спросил Брайс, вспомнив рассказы о валлийских мятежниках. Если лорд Синвелин собирается выступить против нормандцев, то Брайс его немедленно покинет. Пусть он опозоренный и нищий нормандец, но своему королю он верен.

– Разумеется, королю Генриху1! – ответил Синвелин. – Я принес ему клятву верности и, в отличие от некоторых валлийцев, не отступлюсь от нее.

Брайс облегченно вздохнул.

– Я приложу все силы, чтобы стать достойным комендантом, милорд.

– Прекрасно, Брайс, прекрасно. – Глаза лорда Синвелина весело блестели. – Значит, вы не прочь немного пожить в Уэльсе?

– Нет, милорд.

– Замечательно. Какое вознаграждение вы попросите за это?

Брайс недоуменно взглянул на него.

– Я вас не понимаю, милорд.

– Человек, под чьим командованием находится замок и гарнизон, по крайней мере должен быть рыцарем. Не так ли?

– Милорд! – смог лишь воскликнуть Брайс, не ожидавший подобной милости.

– Но это не сейчас, – с искренним, как показалось Брайсу, сожалением произнес валлиец. – Вначале я должен удостовериться в вашем умении заставить подчиняться себе.

– Милорд, даю вам слово, что сделаю все возможное!

Лорд Синвелин жестом велел ему замолчать.

– Знаю, иначе не поручил бы вам этого. Боюсь, однако, что здешние люди станут чинить вам препятствия из-за того, что вы нормандец. Но я не думаю, что это вас остановит. – Брайс кивнул, а Синвелин снова обнял его за плечо. – Уверен, что через год вы будете сэром Брайсом Фрешетом.

– Как мне отблагодарить вас, милорд?!

– Благодарность подождет! – Синвелин указал на коридор, ведущий в кухню.