|
Он берет только сигарету у мексиканца, жадно затягивается и смотрит холодными глазами на хозяина заведения, который протягивает внутри палатки веревки вдоль стен: зрители будут стоять за веревками. Покуда американец вливал грог в раскрытый кратер своей глотки, покуда шли приготовления к дуэли, возобновилась прерванная ссорой беседа. - Вы знаете? - сказал некий оборванный ирландец некоему аргентинцу, бронзовому, как ворота пагоды. - Вы знаете, Сэм Смит здесь. Это имя, произнесенное шепотом и чуть ли не со страхом, вызвало удивление и любопытство. - Сэм Смит?.. - Он самый, дружище! Император грабителей, монарх темного мира, великий вождь негодяев, которые обирают нас как липку, когда мы находим что-нибудь интересное. - Тихо! Молчите! Опасно так говорить о Сэме - у него тысячи ушей! - А вы его видели? Откуда вы знаете, что он здесь? - Господи, да он всегда бывает там, где можно сделать дельце! Он обобрал Нью-Раш, потом он остановил дилижанс, который увозил добычу из Олд-де-Бирса, потом его видели в Нельсонс-Фонтейне. Говорят, он там зарезал какого-то торговца. - Расскажите подробной, джентльмен. - Сейчас. Раньше посмотрим дуэль. Потом вмешался бельгиец, которого трепала лихорадка: - А ты знаешь, месье, кто его компаньоны? Говорят, эти три бура. - Клаас, Корнелис и Питер - колонисты из Вааля? - Они самые. - Ошибаетесь. Сэм Смит всегда работает один. Правда, у него есть помощники. Они ему фанатически преданы, и время от времени он бросает им косточку... - Говорят, он настоящий джентльмен. - Он щедр, как лорд. - Он силен, как слон. - Он жаден, как ростовщик. - Короче, он и хуже всех и лучше всех! - Откуда он? Кто он? - О нем рассказывают странные вещи. Якобы он долго был главарем шайки грабителем в Австралии. У него было свыше пятисот человек, и он не боялся ни бога, ни черта. Богаты они были прямо-таки непостижимо. Лорд генерал-губернатор со всем своим жалованьем был против них бедняк. Но, к несчастью, дела у них пошатнулись. - Вы сказали - к несчастью? - Я так выразился с точки зрения искусства обирать ближнего. Сэм увидел, что в той отрасли деятельности, в которой он подвизался, может наступить безработица. Он заметил также, что в Австралии растут на деревьях хорошо намыленные пеньковые персики. Тогда он решил податься в Южную Африку и приняться за разработку алмазных и золотых приисков. - Но чтобы так говорить о нем, вы должны его знать? - Я видел его два раза и при таких обстоятельствах, которые не скоро забуду. - Расскажите, пожалуйста. - Очень охотно, если это вас интересует. Но вы мне скажете, когда начнется дуэль. Я поставил на француза. Если он выиграет, я вас угощу таким грогом, какого хозяин нашего кабака еще не приготовлял с тех пор, как мы промываем песок на Замбези. |
