– Какой еще ящик, не будет ящика, – отозвался хозяйский басок. – Стемнеет, отвезем на берег, в мешок с кирпичами – и в Итиль, где поглубже…– последние слова слышались все слабее, видно, человек удалялся.

– Как он с колеса обозрения траванул, умора! – со смехом сказал еще один. – Сорвал аплодисменты.

– Ладно, пошли.

Шаги едва слышались, вероятно, .ходили по коврам. Голоса – ослабленные – возобновились где‑то вдали:

– Раздавай.

– Что на кону?

– Деловитость пяти баллов, смекалка четырех, доброта трех.

– Негусто, но для начала сойдет. Трефы козыри.

Барыги, похоже, разыгрывали непроданные на толчке кассеты.

“Ящика не будет… в мешок с кирпичами… Ну, это мы еще посмотрим!”

Покрывало любопытствовавший спекулянт опустил так, что оно не накрыло глаза: сквозь веки Вася чувствовал свет справа. Он чуть приоткрыл левый глаз. Увидел потолок – невысокий, но декорированный под вселенские выси: черное небо с блестками звезд и искрящимися спиралями галактик. В середине, из Туманности Андромеды, свисала двухъярусная хрустальная люстра; такие Долгопол видел только в ресторанах. Далеко справа виднелся верх широкого окна и три рейки‑карниза над ним; каждая несла свою портьеру – алую бархатную, желтую парчовую и голубую с узорами газовую.

Оператор БХС приоткрыл щелочкой и второй глаз, скосился влево – увидел пальмы, убегающего смуглого человека и царственного льва, презрительно глядящего вслед. Это был ковер –'от места, где лежал Вася, до потолка. “Шикарно живут…”

Прозвучал дверной звонок: два долгих, три коротких. “Неужто наши?!” – горячечно подумал Вася. У него сильней и болезненней забилось сердце. “Вот бы хорошо‑то! А то – кирпичи, мешок…” Но… отдались в полу и в теле тяжелые шаги направившегося в прихожую человека, щелкнули два замка, что‑то вопросительно сказал женский голос. “Не наши… они же еще адрес не установили!” – Долгопол горестно прикрыл глаза. Он сразу ослабел.

– Пажалте, – вальяжно басил хозяин, – плащики сюда повесьте. Да‑да, сыро, середина мая, а смотрите, какая погода! Кассеточка с вами? Да, будьте любезны, покажите. О, девять баллов… вашего сына ожидает блестящее музыкальное будущее. Заранее рад за тебя, мальчик. Как тебя зовут?

– Вова его зовут, – после неловкой паузы ответила мать. – Хоть бы поздоровался с человеком, меня срамишь. Стараешься для тебя, стараешься, а ты!..

– А ты не старайся, никто не просит! – забунтовал Вова. – Не хочу я музыкальные способности, ма, ну, мамочка, не хочу‑уу! Я радиотехнику люблю, мы в кружке уже супергетеродинный приемник собрали, теперь будем управляемого робота на микросхемах… Ма, ну, не надо, а?

– Пойдем, мальчик, – урезонивал хозяин, – пойдем, Вова. Что та радиотехника, ты же вторым Яшей Хейфицем сможешь стать с девятью баллами, или, может, даже новым Леней Утесовым. “Я помню лунную рррапсо‑одиию…” – хрипло пропел он, – м‑м? Пошли.

– Иди! – шипящим голосом скомандовала мамаша. – Вернемся домой, я тебе задам!

Упирающегося Вову повели в кабинет. “Жаль пацана. И себя тоже… Лежат в тазу четыре зуба… Или четыре Кирпича? И не в тазу, а в мешке, ха‑ха! – Васе было совсем худо, он почти бредил. – Но где же эти чертовы пистолеты!?” Он неосторожно напрягся, шевельнул спиной – острая, рвущая боль в сердце залила и погасила сознание. Много ли нужно смертельно раненному телу, чтобы из него душа вон?

Когда Долгопол оказался на .