– Над кем смеетесь, вы!.. – воздвигся, упираясь одной рукой в Васю, донор; другой он делал ораторские жесты. – Вы сами… вы же хуже дьяволов. Те по благородному – покупали души целиком. А вы ковыряетесь, перебираете: то вам не так, другое не эдак, отмеряете на аршин натуру людскую!.. Чтоб вам всем совесть ввели, пошлые рыночные бесы! Сгинь, рассыпься! – и он принялся размашисто крестить кабины справа и слева.

– Во дает Спиря! –слышались одобрительные возгласы. – Заснять их на пленку – кина не надо…

– Пойдем отсюда, Василий, – оскорбленно произнес Спиря, когда они слезли наземь, – здесь нас не понимают. Пойдем туда, где нас поймут, оценят и удовлетворят.

И они, поддерживая друг друга, двинулись переулками мимо мокрых заборов, одноэтажных домиков и сараев.

– Алкоголь это что, – свободно излагал донор, – вот где по‑настоящему можно вздрогнуть, так это в пси‑ВМ. Особенно, Василек, если надыбаешь на генератор развертки, пилообразных колебаний… умм‑м! – он даже поцеловал себе пальцы. – А венерианские всякозавры все‑таки, между нами говоря, не фонтан. Вот я, когда получил премию за книгу и за участие в проекте… неважно чего‑так я брат, год провел облаком на Юпитере. Это мало кому по карману и по возможностям – вжиться в их бытие, там ведь и дифференциалы двенадцатого порядка не предел. Я вжился и понял, друг мой Вася, что и там все, как у нас: облака нижних слоев завидуют верхним “аристократам”, стремятся вознестись в циклонных вихрях, выделиться… все поклоняются Красному Пятну, излучающему энергетические блага… та же суета сует и томление духа!

Он махнул рукой. “Снится мне все или наяву?” – обалдело соображал Долгопол. Мелкие дома сменялись серыми пятиэтажками.

– Вот мы и пришли, – сказал донор, вводя Васю в подъезд.‑”– Я здесь живу на первом, а ты поднимайся сразу на пятый, дверь прямо, звони два длинных, три коротких, там свои ребята, они тебя примут, как родного…– он почему‑то частил, спешил. – А я заскочу к себе, возьму еще спиртного и сразу поднимусь. Давай!

Долгопол по узкой, пахнущей цементом лестнице поднялся на Пятый этаж. Дверей там было три, средняя, прямо перед ним, обита черной кожей. Кнопка звонка по левую руку. Вася нажал: та‑а… та‑а… та‑та‑та! – согласно инструкции.

И в момент, когда дверь стала' раскрываться, в спину ему ударил выстрел. Пуля ожгла тело, скользнула по ребрам.

– А не ходи, нэхароший, в наш садик, нэ ходи! – мстительно произнес сзади знакомый голос с кавказским акцентом.

Вася стал оборачиваться – вторая пуля пробила ему сердце.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ. ВАСЯ В СУТЯХ

Жара была такая, что куры неслись вареными яйцами.

Из выступлений на мировом чемпионате по вранью.

1

Мегре и Звездарик третий час находились в отсеке управления “стеной плача”. Оба нервничали, только комиссар умело скрывал свое состояние, сидел в кресле, вытянув ноги и попыхивая трубкой. А начальник ОБХС даже и не скрывал – пружинисто шагал от одной проволочной сетки к другой, будто метался.

Все было подготовлено. Витольд Адамович с оперативной группой находился"в автомобиле‑пеленгаторе. На крышах пяти самых высоких зданий города были установлены самоповорачивающиеся антенны, настроенные на частоту спецкостюма Долгопола и призванные уловить его сути.