Лиссея со стаканом в руке сидела на ступеньках трапа. Из открытого люка лился мягкий свет.

— В колонии возникли проблемы, — осторожно сказал Нед, вылезая из машины.

Лиссея кивнула.

— Арлетт Викландер уже связалась с нами по радио. — Она похлопала по трапу, приглашая Неда сесть рядом. — Хочешь выпить?

— Я в порядке.

По крайней мере он не валяется на крыльце с простреленной головой.

— Арлетт сказала, что тебя никто не винит.

— Я и сам себя не виню, — усмехнулся Нед. — Я действительно совершал поступки, за которые несу ответственность, но к тому, что случилось в колонии, я не имею никакого отношения.

— Арлетт говорит, что у того человека и раньше было достаточно проблем. Он был порядком старше девушки. Он был… Поэтому Арлетт так беспокоила их помолвка. Тут уж ничего не поделаешь.

Передатчик щелкнул. Лиссея встревоженно повернула голову, но Рафф сам занялся сообщением.

— Вы когда-нибудь думали о том, что делает человека человеком? — спросил Нед.

Она нахмурилась:

— Человеком или мужчиной?

— Именно человеком, а не пассивным стадным существом.

— У тебя с этим какие-то проблемы, Слейд? — беззвучно засмеялась Лиссея.

— Да нет.

— Брось. Тебя провозгласили человеком, когда ты подписал контракт на участие в экспедиции. Поэтому ты и стал добровольцем?

— Не знаю, — честно ответил он. — Хотелось бы думать, что быть человеком — это больше, чем участвовать в экспедиции. Хотелось бы думать, что человек — это не только тот, кто что-то может в постели. И на этот счет я тоже не стал бы беспокоиться.

— Родителям всегда казалось, что я хотела бы быть мужчиной, — сказала она, не глядя на Неда. — Особенно маме. Она ошибается. Я просто хочу получить то, что мне принадлежит! Разве для этого обязательно быть мужчиной?

— Думаю, не обязательно, — признал Нед. — Но есть многое, что от нас не зависит.

— Да, — кивнула Лиссея. — Арлетт сказала, что Саре очень плохо. Компания ей бы сейчас не помешала. Я ответила, что мы это обсудим, когда ты вернешься на корабль.

— Я… я бы не хотел ухудшать ситуацию.

Лиссея встала:

— Ты знаешь, что делаешь. Я не стану просить дважды.

Нед тоже поднялся. Ему было холодно, но не от ночной прохлады.

Радиопередатчик снова ожил.

— Капитан! — позвал Рафф.

— Сейчас, Рафф. — Она посмотрела на Неда. Он стоял на трапе ступенькой ниже, и их лица оказались на одном уровне. Так же, как… — Ну? — спросила она.

— Я оставил там шлемофон. Поеду за ним. Вероятно, вернусь утром вместе с экипажем.

— Как хочешь, — кивнула она.

Он посмотрел вдаль, но не сдвинулся с места.

— Тадзики говорил, что следующая посадка на Узле Пэксана?

— Да. Переход долгий, но нет никаких причин для беспокойства. Там мы сможем получить данные о Грани Пространства.

— Отлично. — Нед вытащил из кармана пистолет и протянул ей. — Положите его в хранилище, ладно? Не знаю, зачем я взял его в первый раз.

Бросив взгляд в зеркало, Нед увидел черный силуэт Лиссеи на фоне освещенного люка.

— Кажется, когда мои предки писали об аде они имели в виду Узел Пэксана, — заметил Боксолл.

Нед огляделся. Атмосфера была пригодной для дыхания, близкой к земной, как на Тетисе.