— Никогда. — Солдат оцепенел от страха и отвращения. — Нет, еще никогда.

   — А почему ты так на меня смотришь? — спросила Смерть.

   — Да любой будет так на тебя смотреть. Вот уж не подумал бы, что буду глядеть в лицо Смерти. По крайней мере, не сейчас. Оказывается, ты тоже иногда спишь.

   Смерть нетерпеливо фыркнула.

   — Мне приходится отдыхать, как и всем остальным. Даже Великий Создатель отдыхал после трудов праведных.

   Смерть говорила, и слюна падала из ее рта прямо на землю, откуда тотчас пускались в рост желтовато-зеленые чахлого вида растения. Они засыхали, едва достигая высотылодыжки.

   Солдат поглядел на Голгата, который лежал и не просыпался. Страшная мысль сжала его беспокойно колотящее сердце стальными пальцами.

   — Ты пришла за ним? Забрала моего друга?

   Смерть поглядела на человека, мирно почивавшего по ту сторону костра, и покачала головой.

   — Нет, нет. Мне нужен кое-кто из крепости Халифа Сильнейшего. Но раз уж мы встретились… я все равно приду за тобой через два дня, в полночь, так почему бы тебе не пойти со мной сейчас — сбережем друг другу время и нервы.

   — Ты должна прийти за мной? — простонал Солдат упавшим голосом. — А кто меня убьет?

   — Никто тебя неубьет.Ты умрешь от старости. Хватит, Мукара, пожил свое. — Смерть стала осматриваться по сторонам. — Нехорошие это места, Мукара из Олифата. Что делает правитель в таком месте с единственным слугой, да еще в преддверии своего конца? Какой демон овладел твоим рассудком настолько, что ты решился покинуть смертное ложе?

   — Как? — воскликнул Солдат. — Как ты меня назвал?

   — А то ты сам не знаешь, как тебя зовут, султан Мукара!

   Солдат засмеялся, едва не впадая в истерику.

   — О хвала небесам, ты ошиблась! Я не султан. И зовут меня не Мукара. Ты не того нашла.

   Смерть сощурила глаза и так широко открыла рот, что Солдат увидел в нем неописуемые ужасы: голые тела мужчин и женщин извивались и сплетались в узлы; целые королевства косили чума и мор; голод и войны опустошали страны.

   — Я никогда не ошибаюсь, — буркнула Смерть.

   —Я что, похож, на старика? Я кажусь тебе больным? — закричал Солдат.

   Смерть внимательно рассматривала Солдата, плотно сжав губы.

   — Глаза мои стары, их замутнило нескончаемое время.

   Кроме того, все на самом деле обстоит совсем не так, как видят глаза. Ты тот, кто ты есть. Ну скажи, если ты не Мукара, тогда кто?

   Тут Солдат понял, в какой переплет угодил.

   — Меня зовут Солдат.

   — Это не имя, а занятие. Скажи своеимя.

   — Я не знаю. Забыл.

   — Ну, тогда почем тебе знать, что ты не Мукара из Олифата? — поинтересовалась Смерть, сделав вполне разумное заключение.

   — Потому что Мукара принадлежит этому миру, а я — нет. Я пришел из другого места.

   — Из какого?

   — Я… я не знаю. Посмотри на мои глаза. Видишь, они голубые.

   — Я слышала, что у некоторых птиц и рептилий тоже голубые глаза.