Наконец Солдат пришел в себя. Он открыл глаза и увидел вокруг волков. Звери пожирали мертвецов. Инстинктивно они сторонились Солдата, нутром чуя, что он пока дышит. Нападать на живую добычу всегда опасно. Да и ни к чему это, когда вокруг и так предостаточно мяса.

   Солдат с трудом встал на ноги, покачиваясь точно хмельной, и звери боязливо подались в сторожку. Превозмогая боль, он побрел к бьющему из земли ключу, припал к источнику и долго пил, а затем омыл раны.

   Порядком отдохнув, Солдат наконец почувствовал, что способен продолжить путь. Его сердце переполняло отчаяние, потому что ханнаки увели с собой и фургоны, в одном из которых ехали Утеллена с сыном.

   — Что я скажу королеве? — сокрушался он.

   — Да уж, сказать нечего.

   Солдат повертел по сторонам головой и обнаружил Ворона, восседавшего в рогатине засохшего дерева.

   — И ты здесь! Почему ты вечно прилетаешь в такие минуты и издеваешься?

   — Прилетаю и издеваюсь? Я просто услышал, что здесь можно мяском поживиться, и тотчас прилетел. Я птица-падальщик, не забывай.

   — Где это ты услышал?

   — Молва путешествует со скоростью ветра.

   — Ладно, — сказал Солдат, — значит, в Зэмерканде еще не знают, что здесь случилось? Я имею в виду людей.

   Ворон прищелкнул клювом.

   — А ты, похоже, в передрягу угодил. Да, сильно тебе досталось.

   — Досталось — еще мягко сказано. — Солдат уселся на берегу ручья и обхватил голову руками. — Я опозорил красные Шатры. Потерял человека, которого должен был охранять, глаз с него не спускать… Спэгг тоже исчез. Наверное, убили.

   — Невелика потеря. Хватит о мелочах. Рассказывай, что здесь случилось.

   — Ну почему я не смотрел по сторонам? Лучники сняли бы тех воздушных змеев, если бы мы только вовремя засекли их. Попадали на нас прямо с неба.

   — Что, будем теперь сидеть и сокрушаться?

   Солдат, прищурившись, уставился на Ворона.

   — А ведь меня предали, — пробормотал он. — Точно!

   — И нечего на меня так смотреть. Я никого не предавал с тех пор, как пожаловался матери на старшего брата. Сказал, что он кукушонок. А она взяла и выкинула его из гнезда.

   — Ты никогда не был птенцом, — прервал его Солдат, потихоньку приходя в себя. — В младенчестве ты был человеком, и ведьма превратила тебя в птицу. Как там ее звали?.. Если только ты и об этом не наврал.

   — Нет, нет, я просто проверял, в своем ли ты уме.

   — Я не в настроении шутить. О боги вездесущие, что же мне теперь делать? Я же не могу в одиночку перебить всех ханнаков. Придется идти за помощью, что означает рассказать о своем позорном поражении. Королева не позволит мне выручать мальчишку самому. Пошлет этого идиота Каффа.

   — И все же тебе придется вернуться домой… Ого! Смотри, кто к нам пожаловал!

   Птица глядела в сторону горного перевала. Солдат обернулся и увидел, что его нагоняют изгнанные близнецы.

   — Что у вас здесь случилось? — спросил один из братьев. — Свалка? Бока наломали?

   Солдат заскрежетал зубами.

   — Не свалка, а сражение.

   — А-а, вот как, — сказал другой брат, кивая. — И ты один уцелел? Вот повезло.