— Огонь, ваше величество.

   Ее глаза чуть расширились.

   — Не поединок? Ты исключительно сильный боец.

   — В поединке будет участвовать другой человек — доблестный воин, которого выберет суд. Не исключено, что этот человек будет убит или покалечен без вины. Я потерял Короля магов, и вина за это лежит всецело на мне. А потому я выбираю испытание огнем.

   — Да будет так. Тем временем я провожу бывших правителей Бхантана в их апартаменты. Гумбольд, ты отнесешься к ним с уважением, достойным королевских особ, и предоставишь все привилегии, которые полагаются знатным гостям. Мне бы хотелось верить, что если я когда-нибудь окажусь на их месте и буду, свергнутая с престола, искать прибежища в иностранной державе…

   — Похороните эту мысль, ваше величество, — еле слышно сказал Гумбольд.

   Бывшие принцы подняли на него глаза и мило заулыбались.

   — Ггавбульд, — промурлыкал Гидо.

   — Ггавбульдог, — сладкозвучно подчеркнул Сандо, дабы не упасть в грязь лицом в сравнении с братом.

   Канцлер одарил их таким взглядом, которого с лихвой хватило бы, чтобы убить двух взрослых слонов-близняшек.

   Кафф и Солдат покинули зал вместе. Крыса Каффа неистово дергалась, щелкая в воздухе зубами. Капитан вырвал ее из крепления на запястье и швырнул в сад, где она поспешно скрылась. Затем он повернулся к Солдату, потрясая культей:

   — Почему ты не выбрал поединок в качестве Испытания? Я бы дрался с тобой снова, на законных основаниях. Последнее слово не за судом. Ты как обвиняемый имеешь право сам выбрать соперника.

   — Знаю, — сказал Солдат. — Я не питаю к тебе ненависти, пока ты держишься на должном расстоянии от моей жены.

   — Ты обвинил меня в предательстве страны! — жарко воскликнул Кафф. — И не смотри на меня так. Я знаю, что ты имел в виду меня. Я скажу тебе кое-что, Солдат, дабы уберечь тебя от грядущего разочарования и сэкономить твое время.Я никогда не предам свою страну и королеву ради таких, как ты.Ты понял? Ты не стоишь моей чести.

   — Как скажешь.

   — Да, так.

   Солдат пожал плечами.

   — Сейчас это к делу не относится. Нам предстоит совместный поход. Давай не будем совершать ошибок. Я — главный. Любая операция терпит только одного лидера, поэтомуты будешь подчиняться мне беспрекословно, как если бы ты был капралом, а я маршалом. Понятно?

   — Абсолютно, — ответил Кафф. Его здоровая рука упокоилась на эфесе меча. — Я получил приказ от королевы. Нет необходимости напоминать мне о нем. Ты — командуешь, и ты несешь ответственность в случае провала. Твоя слава, если все пройдет гладко. Я всего лишь пешка.

   — Славы не будет. Я просто исправляю ошибку.

   Кафф кивнул не без удовлетворения:

   — Конечно, ты прав. Ты в безвыходном положении. Я выделю лучших пехотинцев из моей гвардии. Сотню, пойдет?

   — Нет, не целую роту. Пятьдесят человек. Но все должны быть правшами.

   Кафф выглядел удивленным.

   — У меня все гвардейцы правши.

   — Понятно, но мне нужны правши отрождения,а не левши, которыхвыучилидраться с праворукими. Да, и еще дюжину первоклассных лучников, капитан Кафф, рука не имеет значения.