В этот момент погасло солнце. Тут же повалил град величиной с куриное яйцо. Ледяные камни падали на оставшихся без укрытия воинов и гражданских. У кого были щиты, поднимали их над головами, и градины лупили по ним с таким шумом и перезвоном, что казалось, будто начался какой-то религиозный праздник. Поблизости падали воины, у которых не было при себе щита; сначала они падали на колени, а потом и вовсе оказывались на животе. Солдат, которого прикрывала щитом Велион, потащил одного из людей под небольшое укрытие.

   Град продолжался недолго. Однако тьма не отступила, даже когда твердые точно камень шарики прекратили падать на землю.

   Некоторое время спустя из городских ворот вышел пеший гонец с пылающим факелом в руках. Он огляделся, затем побежал в направлении Шатра Орла.

   Солдат узнал одного из слуг Дворца Диких Цветов.

   — Хозяин! Хозяин! — завопил гонец, увидав Солдата. — Подойдите! Живее!

   Солдат большими шагами заспешил к нему.

   — Что такое?

   Слуга постучал себя по лбу кулаком и сказал:

   — С хозяйкой беда, с принцессой. Она не вернулась во дворец.

   — Не вернулась во дворец? А куда она уходила?

   — Этим утром она выехала в своем паланкине. Обычно в таких случаях хозяйка возвращается к полудню. А сейчас ее и след простыл.

   День близился к концу.

   Земля была усыпана белыми шариками льда. Люди поскальзывались и падали, перекликались друг с другом в темноте — луна по-прежнему заслоняла солнце. Воины, народ сообразительный, зажигали огни, но теперь, когда ледяная буря стихла, поднялся сильный ветер, который разрывал факелы в клочья прямо в руке.

   — Каллуум пришел! — кричал слуга. — Госпожа попала в недобрый ветер!

   Те, кто находился поблизости, раздобыли масляные лампы, которым не страшна буря, и вновь в распоряжении людей появился свет.

   Солдат грубо схватил слугу за шиворот.

   — Ты в городе все обыскал? Где она может быть?

   — Нет, мы не обыскивали город. Офао считает, что нужно ваше разрешение, чтобы выйти в город и начать прочесывать улицы. Известие об исчезновении принцессы немедленно достигнет ушей королевы. Что тогда начнется при дворе, и подумать страшно. Когда такое случилось в прошлый раз, королева пригрозила, что запрет принцессу во Дворце Птиц, где за нею будут непрерывно следить.

   — Ты сказал, такое уже случалось раньше?

   — Да, дважды.

   — Почему я ничего об этом не знаю?

   — Вас здесь не было, хозяин. Вы уезжали по службе.

   А ведь верно, Солдат часто выезжал за пределы Зэмерканда. Красные Шатры регулярно выходили на военные операции; кроме того, Солдат выполнял особые поручения королевы.

   — Кто с ней?

   Слуга ответил:

   — Капрал Транганда всегда сопровождает госпожу, когда она покидает город, и, кроме того, как полагается, охрана.

   У Солдата немного отлегло от сердца. Транганда — хороший человек. Бесстрашный. Надежный.

   — Капрал тоже отсутствует?

   — Да, господин.