Ворон подпрыгнул и увернулся от удара, затем снова приземлился на свой насест.

   — Не делай так, — шепнул он Голгату на ухо.

   — А-а-а! — завопил Голгат. — У меня на спине демон, когтями прицепился. Причем говорящий!

   — Демон? — закричал Солдат и вынул из ножен меч. — Замри, сейчас я его разрублю напополам.

   — Стой, стой! — закричал Ворон, улетая подобру-поздорову на безопасное расстояние. — Это же я, тупицы, Ворон. Я хотел вас предупредить… О нет, уже поздно, он здесь, рядом, совсем рядом. Бегите! Прочь! Прочь!

   В этот миг волшебные ножны Солдата запели жуткую песню, что однозначно говорило о засаде.

   — Поворачивай! Быстро! Но! Но!

   Голгат достаточно хорошо знал Солдата и предпочитал не оспаривать внезапных решений, поэтому быстро направил свою лошадь вслед за товарищем.

   Когда друзья удалились на порядочное расстояние от того места, где притаилась опасность, Солдат натянул поводья. Голгат поравнялся с ним. Бока лошадей тяжело вздымались, а двое мужчин, которые всю дорогу напряженно высматривали путь в кромешной тьме, дрожали от усталости и чувствовали себя одинаково вымотанными.

   Ворон опустился на плечо Солдату, и тот не испугался, ощутив знакомую ношу.

   — А, это ты… О какой опасности ты говорил?

   — ОммуллуммО послал к тебе василиска. Он волочит свой уродливый хвост по пустоши позади нас и ищет тебя. Это существо оставляет за собой кровавый след.

   — Кровавый след?

   — Любое живое существо при одном взгляде на василиска погибает. Все, кто почует его смрадное дыхание или услышит его шипение, умирают в страшных муках. Не действуют его чары лишь на горностая.

   Голгат отнесся к сообщению с недоверием.

   — Ты уверен, что оно идет сюда? Откуда тебе знать, если ты не слышал, не видел и не чуял его?

   — Мне сказал горностай.

   — Тогда, пожалуй, верю.

   — Как его убить? — спросил Солдат.

   Ворон ответил:

   — Сам решай. Я скажу тебе одно: от его дыхания вянет трава, один только взгляд на него смертелен, его шипение губит живые уши. Коснувшись его кожи, человек высохнет и превратится в пустой кокон. Если воткнуть в василиска какое-нибудь оружие — ну, скажем, меч или копье, — смертельный яд животного перетечет по древку прямо в тело нападающего, и сердце несчастного перестанет биться. Мне очень хочется посмотреть, как ты расправишься с этим исчадием ада.

   Солдат кивнул:

   — Охотно верю. Тварь знает, где наш лагерь?

   — Пока нет, но василиск сумел выследить тебя. На рассвете он снова тронется в путь, пойдет по твоему следу. Твоя смерть — лишь вопрос времени. Осталось несколько часов. Вы все обречены.

   — Только не надо слишком радоваться, — процедил Солдат сквозь зубы. — Ну, Голгат, — обернулся он к спутнику, — что скажешь?

   — Есть кое-какие мысли насчет оружия, — ответил Голгат. — Нужно использовать метательный снаряд: стрелу или копье.

   — Да, а кроме того, можно попробовать яму с кольями.

   — О-о-о, — протянул Ворон, — неплохо для начала.

   — Помолчи, — распорядился Солдат. — Как выглядит это чудище?

   Птица не проронила ни слова.