«Тари, прекрати болтать ерунду. Мы должны вывезти ее в безопасное место. А времени у нас, похоже, немного».

«Армии движутся сюда. В этом мы уверены».

«Но когда они прибудут? И не будет ли поздно?»

– Я никуда не полечу без этих людей, и всех, кого мы сможем отыскать, – заявила Акорна, и внезапно рядом с ней очутилась Надари Кандо.

– Так их, госпожа Лукия! – прохрипела телохранительница.

Тем временем Рафик поднялся на борт «Прибежища» в полной уверенности, что встретит Акорну там. Первым же кораблем в огромном ангаре звездолета Странников, на который упал его взгляд, оказался «Акадецки». Но пестрой яхты линьяри там не было, в то время, как приборы уверяли, что их звездолет обогнал даже сверхбыстрый «Ухуру» достаточно, чтобы приземлиться, забрать Акорну и вернуться на орбиту до его прибытия. Калум вышел встречать друга, и Рафик ринулся на вид единственного привычного лица в толпе, чтобы потребовать ответа – только чтобы застыть, сообразив, что стоящий рядом с пилотом здоровяк ему тоже знаком.

– Джонни Грин, во имя всех ублюдочных бесов, джиннов и шайтанов – что ты здесь делаешь?!

Рафик хлопнул старого приятеля по спине – с большей, как мрачно отметил Калум, радостью, чем проявлял он при встречах с бывшими партнерам-горняками.

– Что, Акорна в рубке? Где эта линьярская разукрашенная банка? Я же знаю, они прежде меня добрались до Рушимы.

– Ждем с минуты на минуту, Рафик, – рассеянно ответил Калум. Внимание его было приковано к спускающимся по трапу «Ухуру» старым знакомым: Джудит, Пал, Гилл…

– Мерси? – с надеждой поинтересовался он.

– Она решила, что ее долг – остаться с мистером Ли. Он что-то слег… нет, ничего страшного, – уточнил Рафик. – Мы связывались с Маганосом; несколько дней он пролежал в больнице, но сейчас оправился, и с ним дядя Хафиз. Он, видимо, решил поднять Щит, и… – Бывший горняк беспомощно разве руками, – долгая, в общем, история. Так где Акорна?

– На Рушиме.

– Ты ее оставил одну? На Рушиме?! – Смуглая физиономия Рафика посерела.

Калум нехорошо покосился на старого друга.

– Ты бы, конечно, справился куда лучше, если бы это тебя похитили паломелльские космические пираты! Извини, но я сумел всего-навсего спасти нас, – вообще-то эта честь принадлежала Маркелю, но Калума уже несло, – помочь законным владельцам вернуть «Прибежище», и сделать все расчеты для доктора Хоа, чтобы тот смог исправить испорченный климат на Рушиме. Акорна нужна внизу, чтобы помочь колонистам переселиться на высоты, и я – тоже. Я завернул сюда, только чтобы забрать с корабля команду рабочих.

Пилот с некоторым удовлетворением заметил, как расширились газа Рафика.

– Ты верно заметил, – небрежно бросил он, – история получается долгая. Так что, если ты не против, я помогу им с переездом. Надо перебросить всех колонистов на высоты, а лучше – бы на другую планету – прежде чем доктор Хоа сможет…

– Забудь про высоты, – придушенно выдавил Рафик. – Другая планета – вот самое то. Желательно в другой системе.

Пришла очередь Калума таращить глаза. Рафик поспешно поведал ему о грядущем вторжении, из-за которого «Ухуру» и корабль линьяри наперегонки мчались к Рушиме.

Интерком на поясе у Джонни Грина внезапно пискнул.

– Приближаются военные корабли…

– Это, должно быть, Красные Браслеты, – заметил Рафик, и добавил: – Очень надеюсь…

По пути в рубку он подробнее обрисовал ситуацию Калуму и Джонни, а последний передавал информацию юному экипажу «Прибежища», так что, когда они добрались до цели, времени на объяснения тратить не пришлось.