– Ты глянь на этого… жеребца-переростка, – буркнул Пал с омерзением, когда Калум присоединился к нему. – Ухлестывает за моей девушкой, когда у нас катастрофа на носу!

– Она, похоже, уже не твоя девушка, Пал, – грустно ответил пилот. – Она даже не наша девушка.

– Да, но…

– Потом, – посоветовал Калум. – Пока лучше помоги мне придумать, как вытащить отсюда Акорну и остальных так, чтобы фермеры нас не линчевали.

Пал Кендоро служил личным помощником Дельзаки Ли на протяжении нескольких лет. Он превосходно научился блефовать, и, что еще важнее, с ходу изобретать убедительную ложь. Покуда он пробирался сквозь толпу, с широкой улыбкой повторяя раз за разом свою байку – дескать, в процессе переселения возникли незначительные временные трудности, но, чтобы подготовить место для всех колонистов, потребуется помощь вот этих чужаков – Калум сам едва ему не поверил. Во всяком случае, никому из рушимцев в голову не пришло усомниться, хотя Калум готов был поклясться, что по физиономии Джошуа Флауза промелькнуло лукавое выражение – мэр, надо полагать, и сам был мастером убедительного вранья.

Но даже Пал не сумел бы успокоить толпу без помощи линьяри. Это стало очевидно, когда юноша, точно ученая овчарка, принялся отсекать пришельцев от толпы, загоняя их в направлении «Акадецки». Ему приходилось вести их по одному, и стоило очередному линьяри удалиться, как по толпе пробегала тревожная рябь, и унималась, лишь когда остальные единороги равномерно распределялись в человеческой массе.

Акорна взошла на борт без особой охоты, но Пал объяснил ей, что им нужна от линьяри информация, а девушка единственная могла одновременно общаться с ними телепатически и переводить на всеобщий, чтобы в точности передать людям сведения о кхлеви. Они с Таринье взошли на борт последними, вместе с Надари Кандо, вполне серьезно воспринявшей приказ беречь Акорну от любой опасности. Среди рушимцев оставалась одна Нева.

– Она не пойдет, – сообщил Пал.

– Пойдет-пойдет! – Калум двинулся вниз по трапу, собираясь, очевидно, силой отволочь чрезвычайного и полномочного посла линьяри в безопасное место, но Акорна поймала его за руку.

– Калум, кто-то из нас должен остаться, – прошептала она торопливо. – Если я и правда нужна, чтобы переводить…

– Да, – непререкаемо-твердо заявил Пал.

– Тогда это должен быть кто-то из посланцев. – Зрачки ее сузились. – Жаль, что это должна быть Нева… но мы, линьяри, не можем улететь все.

– Не понимаю, почему! – Как быстро она отожествила себя с ними: «мы, линьяри», надо же!

– Йясно, почьему, – подчеркнуто-медленно проговорил Таринье. – Наши способнностьи вы нье знайетье… Льюбой из нас можьет подьерживать спокойствийе в окружайущих. Дажье мальишка ‘Кхорнья. – Он приобнял Акорну и покровительственно похлопал по плечу.

– Это правда, Калум, – подтвердила девушка. – Они… мы… можем излучать ауру спокойствия, не позволяя колонистам запаниковать. Но если мы все улетим на «Акадецки», они точно решат, что мы их бросили.

Калуму пришла в голову жуткая мысль – это может даже оказаться правдой, если люди на борту «Прибежища» и линьяри вместе не сумеют найти способа защитить целый континент с разбросанными по нему многочисленными мелкими поселениями от грядущего вторжения.