Передо мной появилось окно, и я увидел Дедала – он сидел в капитанском кресле, сделанном в стиле «Звездного пути». Такая у него была привычка, и я уже давно перестал подкалывать его на эту тему.

– Сканирую область, – рассеянно сказал он, вглядываясь в экраны с информацией. – Я запустил несколько беспилотников, оснащенных дальнобойными УППСами. Маскироваться я не собираюсь. На данный момент я бы с удовольствием столкнулся с какой-нибудь опасностью.

– Я тебя понимаю, – усмехнулся я. – Следов червя там не видно?

Дедал бросил на меня взгляд, говоривший: «Я вижу, к чему ты клонишь», но не поддался на провокацию.

– Нет, если не считать огромного следа, который прямо передо мной. Значит, если это сеть, то здесь – ее листовой узел. Я прикажу дронам отправлять отчеты через буй, чтобы не нужно было сидеть и ждать их. Хочу заняться другой «червоточиной», которая на твоей стороне.

– Ну уж нет, приятель. Моя очередь быть Индианой Джонсом. Но схема будет такой же.

– Ну ладно. Пара буйков у тебя есть?

– Они почти готовы. Еще час, и я отправлюсь на другую сторону.

На то, чтобы долететь до «червоточины», понадобилось больше времени, чем на создание буйков, но вскоре я уже стоял перед конечной точкой маршрута. Ну, то есть слово «перед» не имело никакого смысла, поскольку, с какого угла ты ни смотрел на «червоточину», она казалась тебе диском с видом на какой-то новый звездный покров. Кстати…

– Ты провел поиск по звездному покрову?

– И да, и нет, – немедленно ответил Дедал. – Совпадений я не нашел. Тут есть пара достопримечательностей – таких как Магеллановы Облака и галактика Андромеды, но планка погрешностей на этой стороне слишком велика, чтобы делать какие-то выводы. Скорее всего, точную настройку придется делать по цефеидам и пульсарам. Дай мне знать, когда окажешься на той стороне, ладно?

– Не вопрос.

С этими словами я выпустил один из буйков и устремился в «червоточину».

У меня не возникло ощущения дезориентации, и я не закувыркался по тоннелю, словно в «Звездных вратах» или «Глубоком космосе 9». Я просто прошел через плоскость диска и оказался в каком-то другом месте. Мои датчики на корпусе все-таки зафиксировали небольшое давление, направленное внутрь, словно я ненадолго попал в атмосферу, но ничего существенного не произошло.

Я выпустил второй буек, и, в соответствии со своей программой, он установил связь со своим напарником. Передо мной сразу же возникло окно с Дедалом.

– И что там у тебя?

– Погоди минуту, Дедал. Я еще даже не активировал датчики.

– Лодырь.

Усмехнувшись, я принялся изучать как окрестности, так и звездный покров. Мы уже по-быстрому собрали автоматизированный скрипт, который позволял определить наше местоположение в галактике с помощью легко узнаваемых объектов – таких как цефеиды, пульсары и карликовые галактики, которые двигались по орбите вокруг Млечного Пути.

Благодаря скрипту я сразу понял, где нахожусь.

– Офигеть! Дедал, до тебя тысяча семьсот световых лет. Я сместился чуть дальше от центра галактики, немного к северу от ее плоскости. Такой метод передвижения в сто-пятьсот раз лучше, чем лететь на корабле с двигателем ВСПЛЕСК.

– Икар, я не спорю, но если тебе нужно размещать «червоточины» в месте назначения старым добрым способом, значит, эта цивилизация…

– Появилась на свет по крайней мере несколько тысяч лет назад.