Вот это было обидно. Ну ладно, на самом деле не очень. Судя по тексту, отказ был стандартным, а не предназначался лично для меня.

Я все еще обдумывал вопросы «почему» и «зачем», когда мне пришел запрос на общение – от Хью. Запрос только на видеосвязь. Кто в наше время использует видео? Чувствуя, как во мне нарастают удивление и любопытство, я создал подключение.

В окне на моем дисплее появился Хью. Он не выглядел особенно неопрятным, но у него был вид человека, который быстро привел себя в порядок, чтобы не казаться неряхой. Я не мог понять, в чем дело, но его, если можно так выразиться, окружала аура неаккуратности.

– Привет, Хью. Вот это ретро. Что происходит?

Хью не улыбнулся, не засмеялся и не ответил остротой, похоже, вообще не обратил внимания на подколку.

– Привет, Билл. Прости за автоотказ. Ничего личного – нам пришлось закрутить гайки и усилить меры безопасности, просто из предосторожности. На самом деле ничего серьезного не произошло, и нам хочется, чтобы так было и дальше. В целом все идет очень хорошо. Мы многому учимся у Тота. Я уже упоминал о том, что теперь он обладает самосознанием? Да, мы получили от него целую тонну полезной информации.

Хью умолк и посмотрел на меня. Сейчас он был похож на оленя, ослепленного светом фар.

Что за херня? Я только что поучаствовал в целом разговоре в качестве зрителя. Это не… Я повнимательнее посмотрел на Хью и заметил намек на ожидание и надежду, к которым примешивалась подавленная паника. Неужели весь этот словесный салат был создан намеренно?

Отреагировать можно было только одним способом. Кивнув, я с улыбкой сказал:

– Спасибо, что держишь меня в курсе дела, Хью. У меня выпала пара свободных миллисекунд, и я решил перекинуться с тобой парой слов. Как-нибудь еще пообщаемся.

Кивнув, Хью разорвал подключение.

– ГУППИ! – заорал я.

Он появился в дополненной реальности, наложенной на реал в моем поле зрения. На нем был мундир британского контр-адмирала XIX века. Если честно, то у меня глаза полезли на лоб, и лишь миг спустя я взял свои эмоции под контроль. Я давно дал право Гуппи самостоятельно выбирать свою одежду и даже встроил в него самообучающуюся программу, чтобы сделать его автономным. Некоторые из выбранных им вариантов оказались забавными, другие озадачивали. Но вот некоторые – такие как этот… указывали на то, что Гуппи обладает самосознанием? Если честно, то в этом мундире он выглядел как Капитан Кранч.

Я встряхнулся, а затем начал раздавать приказы:

– Гуппи, разорви всю связь с анклавом «прыгунов», за исключением аудио/видеоканалов, и поставь фильтр в брандмауэре, чтобы к сообщениям не цепляли ничего лишнего. Отправь краткую сводку всего этого на каждую станцию связи в Объединенную Федерацию Разумных Существ с предложением как можно быстрее сделать то же самое. В приложении напиши, что если у них есть любые другие входящие или исходящие каналы связи со Страной прыгунов, то их тоже нужно закрыть.

[Принято.]

Гуппи исчез. Пока он занимается всем этим, мне нужно быстро собрать Бобов на совет. Я приказал «мэнни» отправиться на хранение, а сам пошел в паб, где обычно проходили наши встречи.

* * *

Уилл скорчил гримасу и встряхнулся – это было похоже то ли на дрожь, то ли на движение собаки, которая стряхивает с себя воду. Не знаю, притворялся он или нет, но происходящее явно его беспокоило.

– То есть ты думаешь, что в Стране прыгунов ИИ вырвался на свободу?

– Ну, на вентилятор точно что-то упало. Хочешь еще раз посмотреть ролик? Обычно Хью так себя не ведет.

Уилл открыл рот, чтобы ответить, затем остановился и сам открыл окно с видеозаписью, а через миллисекунду со вздохом закрыл его.