Хью встал, улыбнулся каждому из нас и исчез.

– Это совсем не смешно, – буркнул Гарфилд.

10

Победа на выбор

Хершел. Март 2330 г. На пути к 40 Эридана

– Невероятно, – сказал я, разглядывая заголовок. – Они победили.

– Херш, они либо полностью уничтожили мою веру в человечество, либо подтвердили ее – в зависимости от того, с какой стороны посмотреть, – ответил Нил.

Я откинулся на спинку кресла и вздохнул. Я сидел в своей ВР, поскольку читать газету гораздо легче, если можно просто открыть окно с видеопотоком. Кроме того, кофе до сих пор можно было сварить только в ВР, а меня с юных лет учили, что читать газету без кофе – аморально. По крайней мере, так утверждал мой отец.

Нил сидел в шезлонге и поедал принесенные Дживсом сэндвичи. Вокруг него кругами ходила Шпилька, которая твердо решила получить кусочек. Но каждый раз, когда она запрыгивала к Нилу на колени, он ставил ее обратно на землю. Шпилька заявляла о своем неудовольствии, печально мяукая.

– Так что угрожает… то есть обещает сделать ВЕРА? – спросил он.

– Не знаю, как в этой дискуссии мне досталась роль злодея, – ответил я, свирепо глядя на Нила, – но давай начистоту – их избрали демократическим путем. Очевидно, на товар, который они продают, есть спрос. Возможно, нам следует больше волноваться о том, почему именно это происходит.

– Угу… – Нил помолчал. – А что там с обществом «Всегда вперед»? ВЕРА будет осложнять им жизнь? Обычно она не была за открытые границы – и свободу слова тоже не поддерживала.

– Великолепный вопрос. Лично по моим ощущениям, каких-то эффектных действий от них ждать не стоит, ведь большинства в парламенте у них нет. Они будут варить лягушку на медленном огне, постепенно закручивая гайки и усиливая контроль над обществом, чтобы не возникла серьезная проблема, которая расколет общество, станет поводом для протестов и поставит под удар их коалицию.

– Пока они не дойдут до точки, когда протесты будут объявлены вне закона.

– Разумеется, – сказал я. – А это значит, что вывезти наших потомков с Ромула нужно до того, как это произойдет.

– Пришло время поговорить с Уиллом?

– Пока нет, – отмахнулся я. – Но не повредит отправить членам общества анкету, чтобы оценить их настроение. А еще нужно предупредить их о возможной опасности.

– Веселые времена настали, – буркнул Нил. – Возможно, Уилл был прав. «Бегите в горы».

– Нил, без наших потомков мы никуда не побежим.

11

Разочарование

Билл. Сентябрь 2336 г. Вирт

Ко мне зашел в гости Гарфилд, и поскольку в данный момент я занимался улучшением своего запасного «мэнни», мы были в виртуальной реальности. Мне хотелось как можно лучше синхронизировать свои лаборатории в вирте и в реале: я убеждал себя, что делаю это для повышения эффективности, но в глубине моего сознания крутилась неприятная мысль – а не становлюсь ли я просто сварливым и негибким? Ух, вот это была бы жесть – бессмертный репликант со старческим слабоумием.

Я раздраженно покачал головой. Гарфилд удивленно посмотрел на меня, но затем взял себя в руки и продолжил:

– Я пару раз пообщался с Хью и постарался выдавить из него побольше информации, но, по его словам, он знает не больше остальных.