Встала Алка до будильника – все равно так и не уснула. Сварила ядреного кофе и вышла из дома. Сразу двинулась в сторону, противоположную школе. Вот только школы ей сейчас не хватало!

Алле жизненно необходимо было с кем-нибудь поговорить. Сама она из этого тупика ни за что не выберется. Спросить у Хантера? Чтобы он ответил подколкой? Или у Земекиса – но он вечно на своей волне. Нет, Зёма просто не поймет, в чем проблема. Яков? Его позицию Алка и так знала.

Оставалась Пантера. Которая дома, болеет. Значит, с ней можно поговорить спокойно, без свидетелей.

Прямо в прихожей – серой и полутемной – Панта отобрала Алкин телефон, выключила его и достала батарею.

– Ты чего? – удивилась Алла. – Меня же давно сняли с прослушки.

Панта в ответ криво улыбнулась. Выглядела она и правда больной: бледная, круги под глазами, щеки совсем ввалились.

– Ой, – спохватилась Алла, – может, тебе за лекарством сбегать? Или за какими-нибудь фруктами?

– Все есть, – оборвала ее Пантера. – Ты чего хотела?

– Поговорить, – ответила Алка. – Только я долго буду говорить, может, на кухню пройдем?

– Кофе? Чай? – спросила Пантера, входя на кухню.

Взгляд Алки упал на огромный электрический самовар…

Они пили что-то очень душистое, подливая воду из самовара.

Алла начала с того момента, как Яков повесил на нее Васю. Подробно описала, как Вася купился на липовый «Дом, в котором…». Как ей было стыдно… Потом Алку понесло, она прыгала с пятого на десятое: с Валеры, который назвал ее неживой, на пропавшую Веру, с мамы – опять на Васю. И снова возвращалась к Вере.

Панта слушала с непроницаемым лицом, уставившись в полную чашку. Это молчание нервировало Аллу еще больше.

– Нет, я все понимаю, – оправдывалась она, – надо контролировать себя… Не давать волю эмоциям… и все такое… Но я не могу просто сидеть и ждать.

– Ну так не сиди и не жди, – наконец отозвалась Пантера.

– Но ведь Яков…

– Твой Яков, – процедила Панта, – со своей тактикой чуть тебя не угробил.

– Когда? – удивилась Алла.

– Помнишь помидор на балконе? – Пантера подняла глаза на Алку.

Алка помнила.

– Если бы не тот помидор, – продолжила Панта, – ты бы прыгнула?

– Не знаю… наверное…

– Вот. А Яков нам тогда приказал: «Не вмешиваться, только наблюдать». А я в тебя помидором…

Неожиданно Пантера начала смеяться сухим деревянным смехом. Это оказалось еще страшнее, чем ее молчание.

Панта поняла это сама и оборвала смешок так же резко, как начала.

– Делай то, что считаешь правильным, – сказала она. – И беги от Якова, пока не завязла. Пока этот паук тебя не придушил.

Алка осторожно погладила Пантеру по руке. Та вздрогнула и оцепенела.

– А ты почему не уходишь? – спросила Алла.

– Влипла я. Он меня поймал на комплекс вины. Чуть что – «да, иди, конечно, но из-за тебя опять кто-то умрет».

– Так и говорит? – не поверила Алка.

– Не совсем. Но смысл всегда такой. Мы все у него на крючке: я, Хант, Зёма, Боревский… Виола, Елизавета…

– А вахтерша наша, Мария Леонидовна?

Пантера пожала плечами:

– Это что-то из прошлой жизни. Яков до нас много с кем… работал.