– Нет, – сказал Валера.

– В смысле? – удивилась Алка.

– В прямом, – отрезал Валера.

– Валер, это даже не мне, это вопрос жизни и смерти одного человека…

– Ага, конечно, – сказал Валера, – слушай, я твоими историями уже по уши сыт. Давай ты сама дальше.

Валера развернулся, чтобы уйти.

– Стой, – жалобно попросила Алла.

– Не-а, – сказал Валера.

Алка так удивилась, что даже дала ему отойти на приличное расстояние. Но потом взяла себя в руки и догнала.

– Валера, – начала она умоляюще, – я с тобой сейчас честно-честно буду говорить. Я не манипулирую, не пытаюсь тебя заставить… Давай я просто расскажу тебе все от начала до конца, а ты сам решишь, помогать мне или нет, хорошо?

Для верности Алка вцепилась в Валерину куртку и, не дав ему прийти в себя, вывалила на него, что у нее есть подруга-лесбиянка, что она боится, что с ней что-то не так, что ее к ней не пускают, потому что принимают за подружку-любовницу, а ей очень нужно убедиться, что она жива.

Валера смотрел сначала с недоверием, потом с ужасом, а потом опять с недоверием.

– А ты точно не того?

– Чего?

– Ты-то нормальная?

– Она тоже нормальная! – закричала Алка.

– Ладно, ладно, не ори, – примирительно сказал Валера, – а если меня тоже выгонят, что ты будешь делать?

– Не знаю, – сникла Алка, – буду дежурить у подъезда. Уйдет же когда-нибудь эта тетка из дома? Нужно же ей, наверное, в магазин сходить.

Алка неожиданно для себя всхлипнула.

– Валера, пожалуйста, помоги мне, – попросила она.

– А ты точно не лесби? – уточнил Валера.

– Доказать? – с вызовом спросила Алка.

Подняла глаза и увидела, что Валера смеется.

– А тобой, оказывается, тоже можно управлять, – сказал он, – заводишься с пол-оборота… Ладно, пошли к твоей подруге.

План, разработанный Алкой по дороге, был, мягко говоря, небезупречен.

Валера сказал грубее:

– Бред какой-то.

Но все-таки согласился.

И через час уже звонил в дверь Венеры.

Как Алка и предполагала, за это время Верина мать трезвее не стала, скорее наоборот. Поэтому Валера говорил короткими, понятными фразами.

– Меня зовут Валера. Я хочу помочь. Я помогаю таким, как Венера…

И ход конем – звякающий бутылками пакет.

– Вот.

Выражение лица хозяйки квартиры сразу смягчилось.

– Ну помочь так помочь. Пошли! Меня зовут Елена Ивановна.

Сначала они посидели вдвоем на кухне «за бутылочкой». Валера не очень ловко делал вид, что пьет, но Елене Ивановне было не до того, она с удовольствием потягивала вино.

Валера тем временем на разные лады рассказывал одну и ту же байку: мол, он принадлежит к группе помощи подросткам, которые «попали в лапы геев-растлителей». Они просто разговаривают, переубеждают. Если надо, советуют, к каким врачам обратиться. Да, при поддержке министерства культуры и министерства образования. Документы? Где-то были… Может быть, еще по чуть-чуть?

– Скажи честно, – с трудом спросила Елена Ивановна. – Ты мою дочку трах… заниматься с ней любовью будешь?

Валера округлил глаза и замотал головой.

– Верю, – сказала женщина, – я в людях хорошо разбираюсь. Ты честный. Иди.

Валера с облегчением выскочил из кухни.