– Я тоже хочу играть! – заявил Денис, уселся рядом с шахматами и надулся.

– Ты еще мелкий! – сказал Валера.

– А сколько ему? – неожиданно спросил Вася.

– Четыре, скоро пять, – отрапортовал Денис.

– Я в его возрасте уже на городе играл…

– Во! – возликовал Денис. – Давай играть! Я тоже хочу на городе! А как это?

Вася улыбнулся.

– Смотри, – сказал он, покрутив фигурку в руках, – это пешка, она ходит вот так… это слон…

– Не похож!

– Ага! А конь похож?

– Конь похож!

– Он ходит вот так. Он может перепрыгивать через фигуры.

– Круто! А это? А вот это?

– Налей мне чаю, – попросила Алка Валеру, – у нас, наверное, есть пара минут…

– Если он мне малого займет хоть на пару минут, я тебе не только чаю налью, – сказал Валера и подтолкнул Алку к кухне. – Пошли, пока он не опомнился!

Чай пили молча.

Отдыхали.

Первым не выдержал Валера.

– Вообще-то я его люблю, – виновато сказал он. – Брат и все такое. Но за два часа он мне всю кровь выпил!

Алка подумала, что ровно то же самое могла бы сказать о Васе. Разве что братом он ей не был.

– Валера, – с чувством сказала она, – ты настоящий друг.

Валера не удержался и напомнил:

– А в эсэмэске ты другое написала!

Вид у него был как у кота, который делает вид, что не смотрит на сметану.

«Может, правда с ним переспать? – в отчаянии подумала Алла. – Может, ему полегчает? И мне заодно… В моем преклонном возрасте пора иметь сексуальный опыт…»

К счастью, зазвонил телефон.

– Привет! – сказал Фрост. – Мне Яков позвонил…

Алка напряглась. Не понравился ей голос Фроста – неуверенный голос, как будто через силу.

– Короче… – Фрост потянул паузу. – Все, как ты сказала.

– А что я сказала?

– Он сразу начал втирать про долг и ответственность. Я все въехать не мог – о чем он вообще! А потом он сказал… «Мы в ответе за того, кого приручили». И начал намекать, что у тебя крыша поехала после последнего разговора со мной.

У Алки во рту мгновенно пересохло, она шумно отпила остывший чай.

– Ты чего? – перепугался Фрост. – Ты плачешь? Я сейчас приеду!

– Да я чай пью! – Алка разозлилась. – Не надо никуда ехать! И не надо меня спасать! У меня все нормально!

– Да-да, – торопливо согласился Фрост, – но можно, я буду иногда звонить?

Алка сделала несколько глубоких вдохов – и правильно поступила, потому что смогла говорить спокойно.

– Да звони, конечно, сколько хочешь. Мне будет приятно. Можем даже в кино сходить…

Тут Алка заметила, что на лице у Валеры образовалась мировая скорбь.

– …чисто по-дружески, – торопливо уточнила Алка.

Валера просветлел.

– Но, честное слово, ты за меня не отвечаешь. Если со мной что-то случится, это не твоя вина…

– А что с тобой может случиться?! – У Фроста в голосе послышалась паника.

– Да ничего! – отрезала Алка. – Не во мне дело, а в тебе! Тебя Яков на крючок посадил и дергает! А это все бред! Штучки его психологические! В следующий раз, когда он тебе начнет втирать про ответственность…

Алка лихорадочно рылась в памяти в поисках подходящего рецепта.